В королевстве Дареш разгорается конфликт между гильдиями стихий и полулюдьми после убийства влиятельного посредника. Молодой девушке Рене предстоит предотвратить войну и восстановить мир, объединив враждующие силы перед лицом общей опасности.
Спустя ужасно долгое время – Рена насчитала больше пяти раз по десять вдохов – он появился с охапкой водорослей в руках.
– Наш ужин, – сказал он и бросил подводную траву в каноэ. Руки от неожиданности вздрогнул и принялся стряхивать попавшие на перья склизкие травинки.
Выбившись из сил, Рена забралась в каноэ, едва не опрокинув маленькую лодку.
Чем дальше они отплывали от Ускали, тем реже встречались им люди. Путники часто видели тёмных птиц, бесшумно проносящихся над поверхностью воды. Тьери всякий раз провожал их пристальным взглядом.
– Это скагароки, – сказал он. – С ними надо держать ухо востро. Они начинают атаковать сзади, так что не сразу успеваешь понять, что происходит.
Рена сглотнула. Ей становилось всё яснее, что Ванаме – не такая уж безобидная и милая провинция, какой её считали рождённые в других Гильдиях.
– А как с ними бороться?
– Никак. Только нырять. Я постараюсь вовремя предупредить, если понадобится укрыться от них.
Около полудня, когда солнце уже высоко стояло в бледно-фиолетовом небе Дареша, а путники оказались уже довольно далеко от города, вода у другого берега озера слегка подёрнулась рябью.
– Там люди? – Рена перевалилась через борт лодки, решив снова поплавать.
Тьери поднял голову из воды."
"– Два человека. И плывут быстро, наперегонки.
Поскольку Руки вдруг принялся жаловаться, что у него затекли ноги, друзья решили ненадолго причалить к небольшому острову. Суша оказалась бесплодной и пустынной – куча камней, поросших невысоким кустарником. Пляжа не было, скалы беспорядочно торчали из глубины. Неизвестные пловцы, похоже, направлялись на тот же остров.
Рена нахмурилась.
– Может, они спешат к нам? – предположила она.
– Хм, да, похоже на то, – согласился Тьери. – Может, решили пообщаться.
Предположение оказалось неверным. Через минуту пловцы нырнули и исчезли.
– Забавно. – Тьери поднял брови. – Это невежливо…
В этот миг от воды вокруг них пошёл пар, и не горячий, а ледяной.
– Чёрт возьми, – закричал Тьери. – Они строят ледяную клетку! Разбегаемся – погружаемся – быстро!
– Как, врозь? – спросила Рена, но было поздно. Вокруг неё, Тьери и каноэ выросли полупрозрачные стены. Они оказались заперты.
Рена бросилась на гладкие внутренние стенки и ударила по ним кулаком. На ледяной поверхности не осталось даже трещин. Клетка возвышалась на два человеческих роста, но если ступать по воде, то шансов выпрыгнуть всё равно не будет. Рена попыталась вцепиться пальцами в лёд и подтянуться, но с громким всплеском упала обратно.
