В королевстве Дареш разгорается конфликт между гильдиями стихий и полулюдьми после убийства влиятельного посредника. Молодой девушке Рене предстоит предотвратить войну и восстановить мир, объединив враждующие силы перед лицом общей опасности.
Вскоре Рена, Тьери и Руки лежали на маленьком острове, уткнувшись носами в грязь, их руки и лодыжки были связаны верёвками, больно впивавшимися в кожу. Рена стала беднее на восемьдесят тарба, мешочек с водяными алмазами и новенькое складное каноэ. Небольшое пожертвование, хоть плачь, хоть смейся!
– Паршивая это была идея – разрушить колонну, – с горечью сказала Рена. – Мы могли бы просто выбросить деньги, и эти парни оставили бы нас в покое. А теперь я вся в синяках от этих ледяных кирпичей, которыми нас завалило.
Тьери тоже был не в лучшем настроении.
– В который раз убеждаюсь, что ты ничего не знаешь о моей Гильдии, дорогая. Мы люди довольно застенчивые и не считаем нужным опрометчиво вскрывать чужие животы, но несправедливость приводит нас в ярость. Послушно отдать все деньги, как хороший мальчик, – нет уж, спасибо! Если бы кошель был моим, я бы, может, так и поступил, но сегодня…
– Застенчивые? Да уж, заметно! – Рена бросила на него взгляд. – С таким же успехом можно назвать это трусостью, если не способен отвечать за свои поступки.
Он сразу понял, к чему она клонит.
– Трусость в постели? О, совершенно новое преступление, которое наверняка станет очень популярным!
Рена носом наткнулась на травинку. Сердито фыркнув, девушка отвернулась. Но больше не нужно было смотреть на Тьери.
– Как верно сказано. И лучше всего, когда долг и честь стоят на первом месте."
"Руки с интересом прислушивался, видимо, пытаясь понять, о чём идёт речь. Но сейчас Рену это совершенно не волновало.
– Так вот что я получаю за извинения. Неужели так плохо просить прощения? Я вообще-то думал, что это вежливо!
– В некоторых случаях извиняться просто некрасиво. – Рена прижалась щекой к песку. Её слезы текли рекой, но песок сразу же впитывал их. – Может, мне тоже стоит за что-то извиниться? Прости, что влюбилась в тебя.
Повисла долгая тишина. Наконец Тьери негромко спросил:
– Ты в меня влюбилась?
«Значит, не заметил», – подумала Рена и спросила:
– Это что-то меняет?
– Да, это меняет всё. Я думал… я… ах, чёрт…
Рена совершенно растерялась. Что это значит? Неужели она смутила его ещё больше? Наверное, сейчас он жалел, что не отказался от поручения Совета.
– Вы сумасшедшие, как перьевые клещи, – выругался Руки. – Что нам теперь делать? Мы в большой беде!
Восклицания мальчика вернули Рену в суровую реальность, где не имело значения, кто с кем целовался, потому что нужно было освободиться. Руки прав.
– Нас ведь скоро найдут, Тьери? – робко спросила Рена.
