Славка знакомится со случайным встречником на поляне, и тот оказывается чужаком из другого мира. Вместе они отправляются к Стартовой Полоне, где происходит загадочное событие, заставившее всех дрожать от неожиданности и тревоги. Постепенно становится ясно, что мир обычных людей оказывается лишь частью большей, более сложной сущности, в которую они случайным образом попали....
Не то чтобы вырос, но ухватки изменились. Братишка вообще не мог налюбоваться на его копье с широким новомодным наконечником, какие начали недавно ковать – одна кромка острая как бритва, а вторая – мелкозубая пила, к которой тоже лучше не прикасаться. Как ни крути, копье для каждого обитателя этого мира – вещь даже более необходимая, чем мобильный телефон для горожанина в начале двадцать первого века. В туалет без них и то никто не ходит. И без кистеня. Нож в ножнах тоже имеют все, обычно односторонней заточки.
Лодку здешние керамики сразу нагрузили кирпичом и погнали в Нимфаторий. Маловато у них, как ни крути, плавсредств приличной грузоподъемности. А Славка отправился в Балку к женам. Причин для того, чтобы не идти туда, решительно не оставалось. Полсотни километров через степь вдоль кромки пойменного леса пешком. Год назад такой переход был для него немыслим. Он бы даже на велосипеде, пожалуй, не отважился бы по асфальтированной дороге.
Вышел, едва забрезжило, до наступления жары не раз припускался бегом, а потом, в основном, держался в тени. Самые жаркие часы провел в тихой затененной заводи. Правило сиесты начинает входить в привычку. Последние километры топал уже вечером прямо через открытую местность. В полях шел сбор пшеницы. Парни и девчонки с коробочками «вычесывали» созревшие зерна из колосьев, разобравшись по рядкам.
Поздоровался, полюбовался на увесистые мешки с результатами трудов, на трусильную машину, с которой работали четверо парней, удерживая ее от опрокидывания, поскольку хитрые рычажки и лопатки, скрепленные осями и колесиками, приводились в движение от единственного колеса, на которое все это сооружение и опиралось. По манере исполнения было видно, что Маркович в этой затее участия не принимал. Значит, новый Кулибин появился.
* * *Встреча с женами произошла последовательно. Похоже, они заранее сговорились и не стали бросаться вдвоем на его единственную шею. В общем, все прошло мирно. Зато ночью на каждом плече устроилось по коротко стриженной головке, и информация нескончаемым потоком пошла в оба уха.
Сначала – самая важная. Одноногий Денис сошелся с Тамарой.
Потом – о трех солдатиках-дезертирах. Они у островитян не прижились. Перезимовали в тепле, да и были изгнаны.
