Славка знакомится со случайным встречником на поляне, и тот оказывается чужаком из другого мира. Вместе они отправляются к Стартовой Полоне, где происходит загадочное событие, заставившее всех дрожать от неожиданности и тревоги. Постепенно становится ясно, что мир обычных людей оказывается лишь частью большей, более сложной сущности, в которую они случайным образом попали....
Птички тоже стараются несильно. На западе рыкнул тур. Простучали копыта небольшого оленя. Тихо. Даже звук срываемой гуанако травы время от времени доносится до ушей напряженно всматривающихся в темноту двух маленьких женщин.
* * *Наблюдателей они увидели только утром, когда в зыбком полусвете нарождающегося утра три фигуры поднялись из травы в пятнадцати-двадцати метрах от повозки. Неизвестные убедились, что людей здесь нет и скрываться им более не от кого. Оглядели окрестности, покосились на пасущихся животных и принялись рассматривать экипаж и его содержимое.
– Па, возьмем что-нибудь, показать старшому?
– Подумай, сынок. Ты ведь все видишь своими глазами.
– Два копья и два самострела. Эти люди ушли без оружия.
– Или?
– У них есть оружие лучше этого, – соображает юноша. – А ведь такие наконечники и спусковой механизм и тетива в три нитки через колесики! Это изготовлено искусным мастером. У нас таких нет. Они издалека.
– Наконец-то мозги заработали, – улыбается отец. – Смотри внимательней и думай вслух.
– Одежда висит так, чтобы нам под повозкой было не видно, что за ней происходит. Отличная ткань. Размер маленький. Это мальчишки. Очень хитрые. Точно. Они остановились сразу, как мы начали за ними следить. А как они узнали?
– Это и мне непонятно. Важно то, что им не нравится, что за ними подглядывают.
– Никому не нравится, – соглашается сын. – Ой, а куда они подевались?
– Непонятно. Следов мы не видим, только то, что натоптали эти маленькие лошадки.
– Ты хочешь сказать, что эти люди хорошо видят и хорошо прячутся. И что они, возможно, сейчас подглядывают за нами, имея в руках очень хорошее оружие, – наконец сын строит всю цепочку логических заключений. – Получается, если мы не хотим с ними ссориться, то должны перестать подсматривать.
– Где-то так. Федя, ты ничего не разглядел? – обращается отец к среднему сыну.
– Нет, па. Козлики пасутся, как будто тут вообще никого нет. У повозки натоптано, но след неузнаваемый. Слишком легкие эти ребятишки. Трава потревожена, а отпечатка на грунте нет. Ни от людей, ни от этих животных, кстати, тоже.
Все трое разворачиваются и, не скрываясь, трогаются на юг. Только через час, когда они надежно пропали из виду и окончательно рассвело, девчонки выбираются из засады.
– Ты ничего не расслышала из их разговора? – спрашивает Тамилка.
