Славка знакомится со случайным встречником на поляне, и тот оказывается чужаком из другого мира. Вместе они отправляются к Стартовой Полоне, где происходит загадочное событие, заставившее всех дрожать от неожиданности и тревоги. Постепенно становится ясно, что мир обычных людей оказывается лишь частью большей, более сложной сущности, в которую они случайным образом попали....
Атлас растений с собой не потащили, но многое из встреченного узнали, поскольку посмотрели заранее. Ни еды, ни питья нести не нужно – все вокруг растет, причем в лучшем виде. Одно зреет, другое падает от спелости, третье завязывается, четвертое гниет на земле, и так практически на каждом сотом встреченном дереве. Не места, а рай для Робинзона. Можно сидеть на ветке и ничего не делать. Разве что от дождя укрыться, вот он как раз пошел.
Славка с Мишкой никуда не торопятся, стараются не шуметь и немножко прятаться по старой вошедшей в кровь привычке.
* * *От берега отошли на два дня неторопливого пути. Открытые пространства в этих местах редкость, да и сами полянки обычно невелики. Лес в два-три яруса. Из животных самые неприятные создания – обезьяны. Большие не встретились, но разная хвостатая мелочь лазит повсюду и постоянно притягивает к себе взор, рассеивая внимание. Ходить по такой чаще это не то что по степи или пойменному лесу. Все два дня совершенствовали технику перемещения, пока наконец не научились двигаться так, что живность на них почти не обращает внимания.
И тут же этому порадовались. Прямо перед ними на берегу речушки обнаженные женщины упражняются в метании копья. Деды тихонько отползли, оставшись незамеченными. Примерно двадцать волшебных созданий, гибких и подвижных, несмотря на то что принадлежат к разным возрастным группам, занимались своим делом весьма успешно. Потом искупались, оделись, построились в колонну по две и убыли, вышагивая в ногу.
– Умные девушки, строем ходят. – Древняя армейская шутка с Мишкиных уст слетает на автомате. – Ты видел, как они одеты? Не к амазонкам ли нас занесло?
– Интересно, из чего такого плотного у них лифчики и трусики? – интересуется Славка. – Ты ведь в оптику смотрел.
– На черепаший панцирь похоже. Только черепахи не костяные, а как бы кожистые. Или чешуйки подвижные так искусно набраны, – откликается лейтенант. – Не слишком хорошо я это дело разглядел. И очень интересно стало.
Движение правее слышится отчетливо. Трое в легкой обуви ступают уверенно. Силуэты идущих за листвой разглядеть трудно. Мужики замерли, подождали, пока затихнут вдали шаги, и подобрались к следу. А тут хорошая тропа, но свежие отпечатки видны. Плетеные сандалии. Люди здесь прошли невысокие, легкие.
– Слав, ты не расслышал, о чем они там, у реки, разговаривали?
– Нет, Миша. Было далеко. Показалась, что последнее было: «Гоу», – а потом они пошли.
