Славка знакомится со случайным встречником на поляне, и тот оказывается чужаком из другого мира. Вместе они отправляются к Стартовой Полоне, где происходит загадочное событие, заставившее всех дрожать от неожиданности и тревоги. Постепенно становится ясно, что мир обычных людей оказывается лишь частью большей, более сложной сущности, в которую они случайным образом попали....
* * *– Слав, а может, ну ее подальше, ту Индию. До нее чтобы добраться, нужно совсем другие суда строить. – Мишка с удовольствием поглядывает на окрестности рыбацкого домика, где живет Будур со своим рыбаком. Ее старшая, а Славкина младшая дочка Танка возится со сбежавшейся из окрестностей ребятней. Журчат крошечные струйки, переливаясь из одной каменной чаши в другую. Зеленеют деревца.
– Да, конечно, подальше. Незачем упираться и подвергать людей риску. Рядом Кипр, Крит, Сицилия, Корсика, Сардиния. Это не считая островов Эгейского моря и прочих, которым несть числа, – соглашается с другом Славка.
Нат разглядывает разложенную на столе карту.
– На Сардинию идет шхуна, высадит разведгруппу и пойдет на Балеары. Забросят вас на Корсику, крюк невелик.
– Это им что, ради нас от самых Дарданелл отклоняться от маршрута? – Славка озадачен.
– У них большие планы, – успокаивает юноша. – Кипр, Крит, Сицилия. Ту группу, что была нацелена на Корсику, высадят на Мальте.
– Так ты, Нат, решил одним мешком накрыть все средиземноморские острова? – констатирует Мишка.
– И дальше буду накрывать. Острова – это просто легкая цель. Нам ведь в глубь побережий нужно всю поверхность шарика по суше прочесать. Пока – в доступных для плавания местах. На лодках вверх по рекам. Ваш опыт с байдаркой и колесами учтем. Потом разработаем кораблики для штормовых широт, легкие самолеты для ближней разведки.
– Стало быть, генеральная задача – разыскать и ассимилировать все выжившие человеческие группы, пока мы явно превосходим их в численности, организованности и техническом оснащении, – уточняет Мишка.
– Уверенности в превосходстве, кстати, нет, – вмешивается Славка.
