– Наконец-то ты дома! Но на тебе лица нет, что-то случилось?
- Ты! – он попытался отодвинуть мать в сторону и добраться до съёжившейся у стены леди Юлики.
Но герцогиня вцепилась в него клещом.
- Сынок, ты не в себе. Что-то с императором?
- При чем император? Ты мне ответь, что с тобой? – проревел он. – Да отпусти ты меня! Как ты могла?! Леди Юлика, ответьте мне – вы в порядке?
Вместо ответа фигура у стены отшатнулась и затряслась.
-Что ты с ней сделала? – Ренард схватил мать за плечи и встряхнул.
- Я тебя спасла! – ответила мать.
- От неподходящего брака! – герцогиня вздёрнула выше подбородок. – Цела твоя графинька, вон, видишь? Жива и здорова. Я только разрушила вашу связь, вот и всё. Теперь ты сможешь выбрать достойную супругу, а леди Юлика вернётся на своё место.
Ренард лихорадочно перешёл на магическое зрение и едва не взвыл, его источник и источник графини больше ничего не связывало.
- Поздравляю, сын, ты свободен! – с торжеством провозгласила леди Амалия. – Если захочешь меня отблагодарить, я не откажусь. Мне пришлось изрядно потратиться.
- Отблагодарить? – пробормотал он, не сводя глаз с фигурки графини. – Непременно! Думаю, его величество меня не осудит…
Ренард шагнул к Юлике, та, пискнув, дёрнулась в сторону, но он успел её перехватить.
- Леди… Милая… Где болит? Великий, зачем ты согласилась, моя мать не в себе!
- Сын, ты забываешься – я дала тебе жизнь, причем, уже второй раз! Вместо того, чтобы меня поблагодарить, ты…
Не оглядываясь, Ренард щёлкнул пальцами, и у миледи пропал голос. Она продолжала хлопать губами, пытаясь договорить, но из её рта не вылетало ни звука.
- Юлика… Да ты вся трясёшься… Посмотри на меня, девочка! - он сжимал девушку в объятиях, безуспешно пытаясь заглянуть ей в лицо. – Я сейчас же перенесу тебя к Лейнарду, вызовем туда маркизу и Томиниуса. Мы найдём способ тебе помочь…
В какой-то момент она перестала вырываться, подняла голову и их взгляды пересеклись.
И Ренард почувствовал, что у него подкосились ноги: не считая нервного потрясения, графиня не выглядела больной или умирающей, её красота не потускнела, волосы не поблёкли и даже источник не был пустым – пусть на самом дне, но магия там имелась.
Но девушка с лицом и фигурой его суженой, которую он держал в руках, неуловимым образом изменилась.
Умница Юлика снова превратилась в недалёкую и блёклую курицу!
Ренард до хруста в зубах стиснул челюсти и разжал руки.
