Здесь, под берегами зловещего озера, грифонята весело кричат и играют. Русалки собираются на своих скамейках, а единороги притворно делают вид, что не слышат их разговоры. Все это кажется обычным воскресным утром, если бы не то, что заставляет думать иначе: волны становятся грозными, и к зверинцу приближается угрожающая тьма....
Делия положила ладонь Рансиблу на плечо, пытаясь его успокоить, но тот вырвался.
– Мы не знаем этого наверняка, – заметила Руби. – И ещё нужно проверить перья. У нас есть основания полагать, что они вовсе не принадлежат Пелли…
– Да, и изложить эти основания суду вы отказались! – сказал Рансибл и выразительно вскинул руки, будто спрашивая судью «нет, вы можете в такое поверить?».
– Судья Мартиндейл, мы лишь просим отсрочку в три дня, чтобы… – начала Руби.
– Стойте! – крикнул Мэттью. – Остановитесь!
Все разом обернулись, и Зои вдруг ощутила себя так, будто оказалась в ночном кошмаре, где должна была произносить речь перед миллионом зрителей, но проспала, выбежала на трибуну в пижаме и забыла, что говорить.
Мэттью стащил свёрток с гольфкара и поволок к судье. Логан с Зои встали по обе стороны от него, и тогда Мэттью демонстративно развернул одеяло, под которым обнаружилась спящая золотая гусыня.
Из толпы зрителей и присяжных послышались изумлённые ахи.
– Труп Пелли! – взвизгнула Сапфир.
– Да нет, нет, она жива! – завопила Зои, перекрикивая шум.
– А Скреба – подставили! – добавил Логан. – Он невиновен!
Зои бросила взгляд на дракона, который буквально на глазах ожил, преисполнившись надежды. Его глаза засверкали, а когти вонзились в землю.
Агенты АЗСС чуть стол не перевернули, спеша осмотреть Пелли. Делия заправила волосы за уши и, бледнея, проверила у Пелли пульс. Зои задумалась, каково это – чуть не приговорить ни в чём не повинного дракона к смерти, особенно когда вся твоя работа заключается в том, чтобы оберегать и защищать таких созданий.
– Они правы, – сказала Делия, потом откашлялась и повторила громче: – Они правы. Судья Мартиндейл, эта гусыня жива. – Она обернулась к Зои. – Но как же кровь на клыках дракона?
– Он ведь съел овец, вот от них и осталась, – ответила Зои, качая головой.
– Точно? – спросила Делия встревоженно. – Он не мог напасть на людей, пока был на воле?
– Занаду маленький городок, – заметил Мэттью. – Если бы за последнюю неделю на кого-то напал дракон, мы бы уже знали об этом, точно.
Агент АЗСС выдохнула с облегчением.
– Хорошо. Мы снимаем с подсудимого все обвинения, по крайней мере, пока.
Рансибл тихо рыкнул и направился обратно к столу, с которого начал сгребать книги и бумаги.
Делия ощупала перья гусыни, проверяя, нет ли увечий.
– Кажется, она не пострадала, – заключила агент. – Гусыня не говорила вам, что с ней случилось и где она пропадала?
– Пока нет, – ответила Зои.
