В кулинарном магазине разворачивается напряженная сцена: свинья, забравшаяся на прилавок, вызывает истерию покупателей. Знаменитая писательница Марина Покровская подключается к шумной толпе, добавляя нотку драматизма в атмосферу этого повседневного эпизода.
– Как хорошо, что вы заехали!
Маня завертела головой.
По розовой дорожке к ним спешила та самая авантажная дама, которая тогда помогла ей и которую они только что видели на фотографии рядом с Ириной Гороховой.
– Я очень рада! Здравствуйте!
Дама улыбалась так приветливо, словно только и ждала, когда же наконец к ней «заедет» писательница Покровская.
Она была в садовых перчатках, на локте у неё висела плоская английская корзиночка, полная цветов.
– Добрый день, Полина! – возликовала Маня в ответ. – Я волновалась, вдруг вас нет дома!
– Вы бы позвонили!
– Да у меня нет вашего телефона! Полина, это моя подруга Лёля из Козельска! А это Полина, хозяйка дома.
– Девочки, проходите, – спохватилась Полина. – Добрый день, собака! Я сейчас попрошу кофе. Мариночка, хотите, я покажу вам сад? Моя гордость!
Маня изъявила горячее желание осматривать сад и мужественно осмотрела весь, мечтая только об одном – скорей бы сесть и распрямить ногу.
Полина увлечённо рассказывала о цветах и деревьях.
Лёля молча шла за ними.
– Вот так и живём, – подытожила Полина, когда они дотащились до беседки. – Ну, пойдёмте в дом, нам, должно быть, уже накрыли.
Если хозяйку и удивил внезапный визит популярной писательницы, которую она видела один раз в жизни, виду она не подавала – вполне светский приём.
– А можно мы останемся здесь? – взмолилась Маня и захромала в беседку. – Пожалуйста!
– Господи, я и внимания не обратила на вашу ногу! Да вы еле ходите! Присаживайтесь, присаживайтесь, Марина!
И захлопотала, устраивая подушки и скамеечки.
– Называйте меня Маней, – пропыхтела писательница, прилаживая к себе ногу так, чтобы было не так больно.
– А вы меня Поля!
Маня, Поля и Лёля наконец расселись вокруг стола и посмотрели друг на друга.
И непонятно чему засмеялись.
– Поля, я вам всё объясню! Вернее, я вам ничего не объясню, но вы на меня не обижайтесь и просто поговорите со мной. У меня расследование.
– Детективное? – тут же отозвалась Полина. – Для романа? Рассказывайте!
Маня полезла в рюкзак, отпихнув Волькину морду, которая сунулась туда же.
– Мне нужно как можно больше узнать вот об этом человеке. – И она вытащила фотографию в рамке. – Здесь вы и как раз эта самая Ирина. Я подумала…
Полина изумилась:
– Где вы взяли это фото?
Маня посмотрела на неё.
– У… Ирины.
Полина забрала фотографию у Мани из рук.
– Я её сто лет не видела, эту фотографию! Господи, как всё это странно! Вы что, знакомы с ней?!
– Д-да.
– Она вас прислала ко мне?! – Полина почти кричала.
