В кулинарном магазине разворачивается напряженная сцена: свинья, забравшаяся на прилавок, вызывает истерию покупателей. Знаменитая писательница Марина Покровская подключается к шумной толпе, добавляя нотку драматизма в атмосферу этого повседневного эпизода.
– Тебе нравится? – приставала Маня. – Ты скажи, скажи! Мне очень нравится!
Марфа всё продолжала гладить игрушку.
– Как мы его назовём?
– Волька, – прошептала Марфа.
– Волька у нас уже есть! Нужно придумать другое имя! Нет, нужно сначала решить, мальчик это или девочка.
– Девочка, – определила Марфа, и Маня посмотрела на неё с восторгом.
– Я тоже считаю, что девочка, – заметил Лев.
Волька заинтересовался подарком, вскинул короткие лапы на стул и стал обнюхивать.
– Видишь? – спросила у него Маня. – Это ты!.
– Заказал в Германии, – ответил тот как ни в чём не бывало. – У них есть специальная фабрика, которая делает не просто игрушки, а точные копии настоящих животных. Вы повстречались с блогершей Карой Ван?
– Да-а-а, – протянула Маня. – Именно её кавалера покусал Вольдемар.
– Вот как.
– Он хотел меня стукнуть, а Волька не дал.
Лев поморщился.
– Я в тысячный раз прошу вас, Маня, быть осторожней. Он хотел вас стукнуть… в рамках вашего расследования?
– Именно в них! – возликовала Маня.
Так ей нравился Лев! И его подарки были… поразительно уместны, словно он много лет знал Маню.
Знал и… любил.
Но так не бывает. Он не может её любить! За что ему любить Маню? Она ничего для него не сделала!..
Вот именно, – сердито сказала где-то поблизости тётя Эмилия. – Ты дожила до своих лет и всё ещё убеждена, что любить можно только за что-то! Просто так – нельзя. Тебе нужно учиться думать по-другому.
– Как это, по-другому? – пробормотала Маня.
– Прошу прощения?
– Да это просто… мысли вслух, – спохватилась та. – Вы знаете, в последнее время мне то и дело кажется, что я сошла с ума! То как будто тётя со мной разговаривает, а иногда я засыпаю, а наутро ничего не помню.
– Бьюсь об заклад, вы не сошли с ума, – заявил Лев. – Мы с Вольдемаром отправляемся на прогулку, а вы придумайте имя для этой славной малышки!
И он кивнул на игрушечную собачку в руках у Марфы.
– Маня, – пробормотала девочка.
– Что? Что, моя хорошая? – вскинулась писательница.
– Собака Маня, – сказала Марфа. – Её так зовут.
– Прекрасное имя, – одобрил Лев. – Кстати, мы завтра отправляемся в путешествие в час дня. Катер будет ждать нас вблизи Синего моста, чтобы вам не ходить далеко, Маня.
От «Астории» до Синего моста было рукой подать, метров сто, должно быть. Но там не было никакой пристани!
– Я обо всём договорился, – продолжал Лев, словно угадав Манины мысли.
