В кулинарном магазине разворачивается напряженная сцена: свинья, забравшаяся на прилавок, вызывает истерию покупателей. Знаменитая писательница Марина Покровская подключается к шумной толпе, добавляя нотку драматизма в атмосферу этого повседневного эпизода.
– Моя матушка уверяет, что соблюдение режима – очень важная штука. Вы соблюдаете режим, Марина?
Маня посмотрела на него."
"– А гимнастику и обливания по утрам практикуете?
Маня покачала головой.
– Ну, хоть за дело мира боретесь? – продолжал он невозмутимо.
Маня засмеялась, хотя совершенно не собиралась.
– Вообще-то, – продолжал Лев, – в моих планах было катание по рекам и каналам Санкт-Петербурга и посещение спектакля. Я даже купил билеты не куда-нибудь, а в директорскую ложу БДТ.
– А что вам мешает кататься и посещать?
Лев удивился.
– Ваша нога, конечно.
Маня брякнула на блюдце чашку ломоносовского фарфора.
– А при чём тут моя нога? – изумилась она совершенно искренне.
– Э-э-э… видите ли, я собирался всё это проделывать в компании с вами, Марина. Я же за вами… э-э-э… приударяю.
– Да ладно!
Теперь удивился Лев.
– А разве непонятно?
Маня смотрела на него во все глаза. Вот это номер!..
– За мной приударять не имеет смысла, – наконец сказала она. – Я замужем.
– Нет, – быстро ответил Лев совершенно иным тоном.
Тут Маня вскипела.
– Какая разница! Дело ведь не в штампе!
– Вот именно. Со штампом или без вы решительно не замужем.
– Откуда вы знаете?!
– Это очевидно.
– Да что вам очевидно?!
Лев перегнулся через стол:
– Если вы хотите со мной побраниться, – он именно так и сказал, – придётся подождать. Уединиться мы не можем из-за вашей ноги, а здесь слишком много зрителей. Вы популярный писатель!
– Чёрт знает что, – жалобно проговорила Маня.
– По профессии я журналист.
– Час от часу не легче.
– Не беспокойтесь, я не работаю… в средствах массовой информации.
– А где вы работаете?
– Марина, я расскажу вам при первом удобном случае. Сейчас случай неудобный.
– Вы вполне могли убить Эмилию.
Лев Граф стал серьёзен.
– Да, – согласился он. – Мог. И раз уж вы так неудержимо жаждете расследования, вам придётся самостоятельно выяснить, убийца я или нет.
– Что?!
Лев кивнул – вот так.
Если бы Маня Поливанова в эту самую секунду поднялась из-за стола, дохромала до своего номера, заперла дверь и постаралась больше не встречаться с ним, жизнь повернула бы в другую сторону.
Но Маня игру приняла, и судьбе ничего не оставалось, как сделать выбор.
– Хорошо, – решительно сказала писательница Покровская. – Тогда отвечайте на мои вопросы!
– Вы должны помнить, что отвечать честно как на духу я не обязан.
Маня помолчала немного, собираясь с мыслями.
