В сумерках мир тонет в мраке, и лишь один сознание способно выжить. Я собрал остатки сил, перед глазами потемнело, но на последний рывок хватит. Будто превратившись в стрелу, я зарычав от боли, выпрямился к трости Махаона — единственной надежде выжить в этом мире.
Красная линия, нанесённая на земле яркой краской. Полоса искрилась, сразу бросаясь в глаза. Без магии здесь точно не обошлось. По бокам ограждающие стрельбище флажки.
— Вот здесь обычно и тренируются маги из имперской безопасности. Меня сюда нечасто допускают, — призналась принцесса. — Но в этот раз, поверь, я была красноречива.
Мы остановились у флажков, колышащихся на ветру. Я же достал свой не очень хороший лук, раздумывая о том, что мне нужен новый, более мощный. Этому недолго осталось.
Притом нужен такой, который сможет выдержать мощь энергострелы.
Только я об этом подумал, как принцесса удивлённо посмотрела на моё оружие.
— А где тот лук?
— Он уничтожен Хозяйкой теней, — вздохнул я. — Да, хороший был лук, не то слово.
— Понятно, — задумалась Надя, затем засуетилась. — Я сейчас… Скоро подойду.
Я же кивнул в ответ. Прицелился в одну из дальних мишеней, расположенных метрах в семидесяти, рассчитав направление и силу ветра. Резко оттянул тетиву и выстрелил.
Стрела просвистела, описав небольшую дугу, и ударила в центр мишени.
Но я услышал посторонний звук. Во время выстрела лук громко скрипнул, и это мне очень не понравилось.
Тщательно осмотрел основу. В одном месте разглядел продольную трещинку. Совсем крохотная, после следующего выстрела она начнёт расползаться по дереву.
— Дьявол, — выдохнул я. — Как же не вовремя.
Скоро я попаду в Эпицентр. и мне нужен хороший лук, а не это жалкое подобие, способное выдержать максимум три-четыре выстрела.
* * *— Отец, ты сильно занят? — Надя зашла в тот момент, когда император поговорил с одним из придворных.
— Есть немного времени, дочь, — кивнул он. — Но только если у тебя что-то важное.
— Да, важное, — ответила Надя. — Я предлагаю отдать Ивану Истребителя.
— Чего? — у императора от удивления аж лицо вытянулось. — Дочь, ты о чём говоришь? Это памятная вещь. Последнее оружие, сделанное Дымовым, искусным оружейником, между прочим. Нет! Даже не проси. Я не могу отдать Истребителя.
— Ну подумай хорошо, — умоляюще посмотрела на своего отца принцесса.
— Да помню я, помню, — пробурчал император. — Каждый изготовленный им артефакт должен приносить пользу, иначе его труды напрасны.
— Вот именно, отец, — довольно улыбнулась Надя. — Так что, выделим Ивану этот лук?
— Будто у него своего нет, — ответил государь, нахмурившись.
