Автор
Нервной и ожидаемой встреткой становится встреча с королём, когда нарядная дама теребит в руках носовой платок. Жаркая зависть к двоюродному брату Рольфу заставляет её просить долгие часы, пока он не согласится устроить аудиенцию с королём Ричардом II. Это самое ценное знакомство для простого народа, и каждое слово кажется бесконечностью....
Надо успокоиться и придумать какой-нибудь план. Его жена не погибнет. И он тоже. Бертрану не владеть ею!
— Нет, милорд, нет! Пожалуйста, возьмите себя в руки! — лепетала Эмма, упираясь в грудь ошалевшего Бертрана и содрогаясь от его омерзительных поцелуев. — Мы так не можем!
— Не можем? — Он поднял голову и нахмурился: — Ты этого не хочешь?
Эмма растерянно заморгала. Скорее она согласилась бы… Впрочем, это не важно. Она сейчас не могла себе позволить быть капризной. Чтобы убежать, ей надо во что бы то ни стало завоевать его благосклонность.
— Ах, разумеется, хочу… Но, милорд, потерпите, ради Бога! Мы должны проявить выдержку.
— Но почему?
— Почему? — Прикусив губу, она отчаянно искала предлог отказать ему. — Я… у меня женские дни.
— Женские дни… — Он растерянно сглотнул, лицо исказилось отвращением. Однако он тут же нахмурился. — Но ведь у вас будет ребенок.
— О да, но понимаете… Я… — Эмма на миг замолчала, глядя на него невидящим взглядом, и в тот же миг поняла, как спасти дитя, возможно, зреющее в ней.
— Что?
— Ну-у, вы же так умны, вы наверняка догадались, что это всего лишь уловка.
— Уловка?
— Да. Мой муж решил, что тогда вы оставите его в покое.
У Бертрана брови полезли на лоб.
— Он так решил?
— Ну да. Но вы ведь разгадали обман? Во время последнего нападения он чуть не погиб. Ему повезло, что он выжил. Но теперь он стал бояться, что в следующий раз его обязательно убьют… — Мысленно она попросила у мужа прощения за эту ложь.
— Он боится?
— Боится. Поэтому он настоял, чтобы я говорила всем, будто беременна. Конечно, я не хотела делать это…
— Не хотела?
— Ах, милорд, разумеется, нет! Зачем? Чтобы лишиться возможности стать вашей женой? Отказаться от такого мужа, как вы? Такого… хорошего… э-э… красивого… умного?
Он самодовольно напыжился, но вдруг подозрительно сощурил глаза:
— Так зачем же вы мне солгали?
— Зачем?
— Да. В саду его не было. Вы могли сказать мне правду.
— Понимаете ли… Все это так, но если бы он узнал, он бы меня побил.
— Побил вас? — Глаза Бертрана расширились от удивления.
— Да-да. Он угрожал мне… — Говоря эту чушь, Эмма сама себе удивлялась. Она так бойко сочиняла одну сказку за другой… Ей даже начало это нравиться.
— Не может быть!
— Нет, может, — беспечно продолжала она. — А он такой крупный мужчина. Я побоялась, что если он ударит меня, то убьет.
— О да. Несомненно, — согласился Бертран, слушая ее жалобные речи.
