Май 1773 года. Нижнее Дунайское побережье: луна скользит по небу, заливая зловещим светом степь и крутые берега, переливаются в реке сплетенные колючие заросли, а вокруг – легкий запах полыни и яблоневых цветов. Тишина тихой лунной ночью не кажется пустотой, а живостью природы....
Турки отстреливались, но как-то безрадостно, вяло. Уже было ясно, что ночная атака врага захлебнулась, никакого внезапного удара не вышло!
К утру турки отступили на пушечный выстрел. Встали, выстроились в несколько линий, по французской системе. Их было хорошо видно…
– Господи, многолюдство какое! – высунувшись над краем редута, покачал головой Никодим Иваныч.
Прохор Анцыферов тоже выглянул, усмехнулся:
– Ничего, дядя Никодим. Мы им посейчас наваляем! Ужо намнем бока. Сам Александр Василич с нами, ага!
И впрямь, на левом фланге, верхом на белом коне появилась знакомая фигурка Суворова в окружении свиты.
Однако Суворов нынче не торопился. Действовал расчетливо, хитро. Знал, хоть ночная атака и сорвана, но турок-то еще до черта! В три раза больше, чем русских.
– Есаула ко мне!.. Турок видишь?
– Вижу, ваше превосходительство! Так точно.
– Атаковать! Но только на расстоянии выстрела. Постреляйте и сразу назад.
– Но, ваше пре…
– Пусть чуток ободрятся! Надутого индюка легче бить. Задача ясна?
– Так точно!
– Вперед!.. Полковник… Андрей! На шанцах там держитесь… Панику не сеять, на огонь врага не отвечать!
* * *Такой вот приказ и принес вестовой на шанцы. И еще было приказано зарядить пушки картечью, да и пехоте быть готовыми к залпу.
– Не стрелять и в атаку не бросаться, – разъяснил своим Ляшин.
– А чего ждать-то, господин поручик?
– Чего мы все ждем? Приказа! Понял, Проша?
– Ага…
Ждали. Хорошо видно было, как, вырвавшись на простор, с громовым «ура» и молодецким посвистом понеслась на врагов неудержимая казачья лава! Сверкнули на солнце сабли и казачьи пики… Казалось сейчас… вот-вот и…
– Э-э, – наивно протянул Прохор. – Этак они и без нас обойдутся.
Однако не обошлись. Атака вдруг прекратилась. Сабли перестали сверкать, прогремели ружейные выстрелы… Турки выстрелили в ответ.
Прохор растерянно посмотрел на Алексея:
– Что же это делается-то, господин поручик? Казачки наши труса празднуют?
– Не верь глазам своим, Проша! Только сейчас и начнется все…
Началось!
Враги, уже чувствительно битые по носу, стали куда осмотрительней, осторожней.
