Я моргнула пару раз, сравнила того комичного персонажа с этим красивым и статным мужчиной, несомненно, в самом расцвете сил, очень похожим на Келео, и моя улыбка сама собой превратилась в искреннюю, естественную, сразу изменившую настроение собравшихся знакомиться со мной.
Родственники начали сами с улыбками, пусть пока и скупыми, представляться. У меня все больше округлялись глаза: здесь собралось сразу несколько поколений рода Черных. Помимо родителей Келео, за столом сидели его бабушка и дедушка, прадед и прабабка, седой как лунь и сморщенный, как чернослив, прапрадед Оней – вдовец, практически полностью потерявший магию, и значит, совсем скоро он отправится в закат. Были и дяди, несколько двоюродных братьев и та самая юная парочка сестер-эльфиек, которые еще не встретили своих половинок и по причине несовершеннолетия живут под крылом родных. Невероятно: столько родни, особенно возрастной, ведь даже прадед Келео старше моего родича Дамриса Золотого, разменявшего третье тысячелетие.
– Что, дана Алера, удивили мы вас? – усмехнулся Карлсон, который точно на крыше не живет.
– Более чем, – осторожно ответила я, восхищенно улыбаясь. – Столько родни… живой!
Над столом понеслись смешки, а самый старый, Оней, – ну просто нереально представить его настоящий возраст, ведь у него две косы подвязаны бубликами, но все равно свисают до пола, – проскрипел довольно:
– Тьма – большая собственница. Учит своих детей выживать в любых условиях и ситуациях, да и живых неохотно выпускает из своих лап. Поэтому черные драконы никогда не вымрут и вполне сносно поддерживают свою численность, несмотря на отвратительное отношение светлых суженых к таким, как мы.
Мне без экивоков напомнили о суицидах Василисы. Я опять почувствовала себя неловко под взглядами сразу пяти десятков пар внимательных глаз, не успела ответить, вмешался Келео:
– Я же предупредил вас: она – не та! К чему эти намеки? Теперь все по-другому.
– Доверяй, но проверяй, внучок, – ехидно проворчал Оней.
Судя по реакции остальных, с ним согласились многие.
– Ты сомневаешься в моих словах, дед? – негромко, но весомо уточнил Келео.
– Надеюсь на лучшее, так вернее, – усмехнулся старик, обнажив пожелтевшие и заметно сточенные клыки.
Я предпочла молчать, а между голыми лопатками уже засвербело от предстоящей «мести». Боги, за что вы меня наказали, затмив разум и осторожность?
Тем временем, встав за спинкой стула моей свекрови Майтеи, к ней склонилась лиловая драконица, которая привела меня в столовую.
