Где же ты, тот, кого я так жду? Мысли о прошлом заставили потекать слезы по щекам. Я подобрала листики целебной моросянки и тихо собирала траву для продажи на рынке. А сейчас нужно преодолеть усталость, чтобы завершить работу до темное снах.
Генри заискрил глазами, сильнее сжимая челюсти от негодования. Казалось, воздух от напряжения сейчас закипит. Но противиться приказу короля паладин не посмел.
— Да, мой Лорд, — наконец горячо выдохнул он, развернулся и зашагал к рыцарям, которые приветствовали его торжественными криками.
— Значит, ты — огненный маг, Беатрис?! — прищурился отец.
— Да! — гордо вскинула подбородок я. — И ещё целитель!
— Я верю, что твоя сила первородна, но после того, как ты побывала в руках Тёмного, необходим суд…
— Я согласна на суд! Поедем домой, отец.
61 Возвращение
День давно вступил в силу, но в зареве пожара и неистовстве битвы я не заметила, как взошло солнце. Бессонная ночь, долгий путь и сражение опустошили меня, и путь до тропы, где мы оставили лошадей, казался бесконечным.
Самуэль вёл меня под руку и был надёжной опорой, но брат и сам иногда спотыкался о коряги, торчащие из вязкой, размокшей земли. Один раз мы повалились сразу оба. И тогда Расс протянул руки, предлагая понести меня. Я безнадёжно устала — и коротко кивнула, соглашаясь.
— Как твоё имя, страж Вейгарда? — грозно произнёс отец, когда наёмник вынес меня на тропу на руках.
— Расс, мой Лорд.
— Опусти принцессу.
Расс положил меня на расстеленную на снегу шкуру.
— Теперь — на колени! — потребовал король и извлёк меч.
Расс опасливо дёрнул бровью, и я прочитала по его взгляду, что он испугался. Нести на руках принцессу дозволено было не каждому. Прикасаться ко мне могли только родственники и рыцари, но они — исключительно только до кисти.
— Да, мой Лорд… — Расс безропотно подчинился, опустился на колено и склонил голову, ожидая наказания.
— Расс из Вейгарда, нарекаю тебя рыцарем короля! — провозгласил отец и покрестил мечом плечи наёмника.
Расс раскрыл рот от удивления, сглотнул и только после поднял взгляд на короля.
— Служи мне храбро во имя Света и Арноса!
— Да, мой Лорд!
— Ну, давай, поднимайся, пока не замёрз! — махнул рукой отец.
Расс с довольной ухмылкой поднялся, покосился на меня и прошептал тихо:
— Я рыцарь?! Ё-моё, поверить не могу! И в жизни не мечтал о таком! Мама не поверит, — Расс закусил кулак и плюхнулся на снег рядом со мной.
— Нет, всё благодаря тебе самому, рыцарь Расс, — улыбнулась я.
Я радовалась за друга, но на душе по-прежнему было тяжело. В толпе отцовских рыцарей я больше не видела Генри, и свет дня сделался для меня тусклым и унылым. Боль разъедала сердце, в горле стоял ком.
