Сваха Ималия занимается поиском невест для драконов княжества Аралион. Её спокойная жизнь разрушается, когда князь Аралионский, самый могущественный дракон, нанимает её найти себе супругу. Теперь героине предстоит пройти испытания, которые изменят её судьбу навсегда.
А быть может, так и было? Я же ничего не знала о Снорре до того момента, как он появился на пороге княжеского дворца и сложил свой меч к ногам Девятого Дракона.
– Успокойся, – сердито ответил Лоркан, рассматривая новый ожог, как будто в жизни не видел ничего любопытнее, – лучше принеси мазь.
Снорре метнулся к письменному столу, с грохотом выдвигая ящики, но злосчастная мазь не желала попадаться на глаза. Так он и рылся в них, чертыхаясь от раздражения.
– В нижнем, – вполголоса произнес Лоркан, сжимая и разжимая ладонь. Кожа на ней болезненно натягивалась, причиняя князю страдания, но он и бровью не повел. Я внимательно следила за ним, подмечая малейшие детали. То, как опустились веки, откидывая на щеку густую тень, бледные, искусанные губы и отсутствие чешуи. Я насторожилась: дурной знак.
Снорре подошел к Лоркану, протягивая ему фарфоровую коробочку. Мазь оказалась зеленоватой, даже на вид жирной и густой. Первый слой лег на ожог кусками, покрывая волдыри. Следующий – более плотно, закрывая собой рану полностью. С удовлетворенным вздохом Лоркан поставил мазь на столик и обратил на меня тусклый взгляд. Энергия, переполнявщая его на тренировке, испарилась. Он казался вымотанным, словно несколько ночей корпел над бумагами и не смыкал глаз.
– У вас есть возражения, леди Ималия? – Лоркан прикрыл глаза, всем видом демонстрируя усталость. От разговора, от конфронтации с Одханом, от поиска невесты, в которой он, если говорить начистоту, не нуждался. Я не видела в нем искры, запала, который бы подтверждал, что он действительно хочет жениться. Говорить можно было все, что угодно – сыпать словами, как зерно из мешка, но было очевидно – Лоркан сопротивляется изо всех сил. Чего он добивался? Что я во весь голос признаю – нет для него невесты в княжестве Аралион, принесу свои глубочайшие сожаления, и Лоркан сможет жить так, как хочет? А за пределами Аралиона искать невесту он не станет, в этом я была абсолютно уверена, как бы не давил на Лоркана Одхан.
– Никаких возражений, мой князь, – я расправила платье, собираясь уходить. Следовало оставить Лоркана в одиночестве, ведь вид у него был неважный. Я подумала, что Снорре позаботится о нем лучше меня, и сильно удивилась, когда капитан покинул кабинет вслед за мной.
Мы шагали бок о бок, бездумно пересекая дворец. Череда комнат по обе стороны, бесконечные коридоры, освещенные так ярко, что болели глаза. Хотелось добраться поскорее до спальни и нырнуть под одеяло.
Снорре был погружен в собственные мысли.
