Приглядевшись более внимательно к незнакомцам, Плотников заметил на лице одного из них следы свежих укусов таежной мошки, что также подтверждало его первоначальное предположение. Уже одно это обстоятельство требовало от участкового проверить их личности. Плотников подошел к переминавшимся возле прилавка покупателям и, представившись, предложил им предъявить документы.
– Документы? – удивленно переспросил у него более рослый мужчина (Плотников отметил, что он по описанию очень похож на предполагаемого убийцу, разыскиваемого по ориентировке ФСБ). – Пожалуйста. А что случилось?
– Обычная проверка, – ответил участковый, принимая у задавшего вопрос мужчины его паспорт.
Тем временем и второй незнакомец тоже вытащил из нагрудного кармана брезентовой камуфляжной куртки, сшитой по армейскому образцу, свой паспорт и протянул участковому.
– Елагин Андрей Ильич, – вслух прочитал Плотников, заглянув в паспорт первого незнакомца. – Место жительства – город Москва. – Он раскрыл второй паспорт и прочитал: – «Чупалов Игорь Павлович». Тоже москвич, – добавил Плотников, взглянув на штамп прописки. – А у нас что делаете? – задал он очевидный вопрос.
– Работаем, – ответил Елагин и с добродушной улыбкой пояснил: – Мы геофизики. Ведем в тайге поиск руд цветных и редкоземельных металлов по заказу Печорской геолого-разведочной экспедиции.
– Ну и как, нашли что-нибудь? – поинтересовался Плотников.
– Пока только гнус и комаров, – усмехнулся Елагин и бросил ироничный взгляд на своего искусанного мошкарой товарища.
– Да, мошка в наших краях злая, – сочувственно вздохнул Плотников.
После проверки паспортов и знакомства с геофизиками он сразу почувствовал к ним расположение. Два года назад Плотникову тоже пришлось общаться с геологами, приехавшими из Москвы. С местными жителями те вели себя крайне высокомерно, чем сразу не понравились Плотникову. Елагин же, напротив, держался с поселковым участковым на равных, ничем не выказывая своего привилегированного положения заезжего столичного гостя. Если бы не его поразительное сходство с одним из подозреваемых в групповом убийстве, обоих геофизиков после проверки их паспортов можно было бы отпустить. Но именно это сходство заставило Плотникова задать геофизикам новый вопрос:
– А помимо паспортов, еще какие-нибудь документы у вас имеются?
– Разумеется. – Елагин кивнул. – Мы же к вам не просто так, а в командировку приехали. Только я не пойму – вы нас в чем-то подозреваете?
– Вчера из колонии сбежали двое заключенных, – признался участковый. – Вот и приходится проверять всех подозрительных лиц.