— Нет, — мотнул головой куратор. — Теперь у меня к Пятому еще больше вопросов…
— Каких вопросов? — тут же поинтересовалась я.
— Не важно, — отмахнулся Ихлас.
— Вы пользуетесь моим приглашением, чтобы задать их, — укоризненно напомнила я. — Могли бы и рассказать.
Он отлепился от колонны и произнес, глядя на меня сверху вниз:
— Я не собираюсь задавать никаких вопросов твоему отцу, а только хочу послушать, что он скажет тебе.
— Может, он при вас говорить не захочет, — резонно возразила я.
И, судя по недовольному лицу куратора, попала в яблочко.
— Придется, — мрачно пообещал Ихлас. — Раз уж ты такая бесценная и уникальная, изображу наседку. Я отвечаю за тебя, он не сможет отказать. Хотя, несомненно, попытается.
Ихлас неожиданно внимательно изучил мое лицо, словно искал на нем желание личной встречи с горе-папашей. Но не нашел и остался этим доволен.
Таран снова перелетела к нему на плечо, и ее не прогнали. Кажется, к моей наджи он испытывает больше симпатии, чем ко мне…
Куратор прикоснулся к своему кольцу. Я ждала, что магия перемещения забросит нас к Пятым вратам. Но вместо замка увидела перед собой группу знакомых построек.
— Шестые врата? — пробормотала я, оборачиваясь.
И тут же вспомнила про совместное задание, которое мы должны получить от Шестого привратника. Ихлас уже не слушал меня и шагал к вытянутому приземистому зданию. Я поспешила за ним.
К моему удивлению, юный герцог Заид принимал подчиненных не в пафосном кабинете с дорогой мебелью и золотыми занавесками. На заднем дворе казарм росло одинокое дерево с плоской широкой кроной. В его тени стоял довольно простой стол, за которым и восседал мальчишка.
На этот раз я приветствовала его как полагается. Даже Ихлас обошелся без фамильярностей и сухо произнес:
— Доброго дня, Ваша Светлость. Прибыли по вашему приказу.
Тот усмехнулся в ответ.
— Кого я вижу! Непревзойденный, гроза пепельных демонов, и его прекрасная ученица, в которой течет кровь благородного рода Меретов…
— Не благородного, — упрямо процедила я, ожидая суровой отповеди. Похоже, весть о моем родстве с Пятым Привратником скоро разлетится по всему Югу...
Но юный герцог расхохотался. А затем поправил меня серьезнее:
— Древнего и благородного. Мереты всегда выбирали служение роду и герцогству, а не то, что велело сердце.
Тут я промолчала. А Шестой протянул Ихласу какой-то конверт и сообщил:
За остаток недели я успела напрочь забыть о том, что юный привратник приготовил для нас какое-то особое поручение.
