Разбивают великолепные статуи, но не создали ни одной. Немногих уцелевших жителей уводят в полон. Мы, Русь, держим щит между Степью и Европой!
— Твоя Русь по ту сторону Степи?
— Да. Вся жизнь Руси — борьба со Степью. Земледельцев с кочевниками.
— Значит, мы вот-вот напоремся на степняков?
— Да, вступаем в земли половцев. Теснят печенегов, те сейчас подступили к Киеву. Но дни печенегов сочтены, рассыпятся как между молотом и наковальней, а русичам придется вести изнурительную борьбу с половцами… Боюсь, вот-вот увидим их шатры. Еще раньше должны увидеть несметные стада коней… Впрочем, раньше всего услышим свист летящих стрел. Половцы сперва стреляют, потом задают вопросы.
Томас приподнял голову, огляделся. На десятки миль степь пуста, не считая странных оранжевых колец. Примостившись, Томас заметил еще два таких же блестящих вала на грани видимости.
Олег тоже приподнял голову, поинтересовался:
— Отдохнул? Тогда влезай в свое железо. Надо идти!
Томас простонал, не вставая, двигаясь по земле как раздавленная черепаха:
— На всю жизнь запомню и внукам-правнукам закажу страшиться русских слов: «Авось», «С гаком», «Надо идти»!
Они прошли не больше двух десятков шагов, как Томас повел носом, вопросительно оглянулся на калику. Тот кивнул, еще через несколько шагов запах стал резким; странно подбадривающим, как в жару глоток холодной воды. Олег внимательно посматривал по сторонам, внезапно упал на руки, потерся животом о землю, перевернулся и поерзал спиной. Томас вытаращил глаза, а калика сделал приглашающий жест:
— Мы вошли в землю одного странного племени. Своих отличают только по запахам.
— Как собаки? — спросил Томас недоверчиво. — А мы причем?
— Собаки, сэр Томас, обрызгивают деревья и камни на границах своего участка. Метят их, чтобы чужие знали. Медведь на своих границах обдирает липу, лось рубит копытами валежины, а эти, как ты правильно сказал, поступают как собаки…
Томас с отвращением потерся о камни, где еще блестели капельки желтой жидкости — хорошо, в доспехах, калике хуже. Двинулись через степь, держа на северо-запад. За горами, за долами лежит Русь, за ней цивилизованные королевства, а от Германии уже рукой подать до родимой Британии…
По дороге Олег еще дважды терся о сильно пахнущие камни, а когда обнаружил в выемке уцелевшие капельки, бережно собрал в баклажку на поясе.
