Автор
Осень 1819 года в Ноттингемшире: Джентльмен в черном исчезает по коридору, и Шарлотта Хайвуд осторожно следит за ним. Украдкой она направляется к библиотеке сэра Вернона Паркхерста, где предстоит важное открытие. Воздух в помещении пахнет пергаментом и древними книгами, создавая необычайную атмосферу....
Стоя перед камином, Пирс держал в руках кусок фланели, который как раз вытащил из трутницы, стоявшей на каминной полке.
– Ты ангел. – Шарлотта погладила ее, наслаждаясь мягкостью материи. Затем понюхала. Та ничем не пахла, дым не коснулся ее. – Интересно, как она оказалась в трутнице?
– Это важно?
– Думаю, нет. – Она прижала ее к груди. – Я просто радуюсь, что закладка не пострадала. Однако это странно. Я прекрасно помню, что не убирала ее сюда. Это ведь оказалось самым безопасным местом в комнате. Как будто кто-то заранее узнал обо всем…
Шарлотта замолчала.
"Только у одного человека была возможность поджечь ее спальню, и только он знал, куда можно спрятать самую ценную для Шарлотты вещь.
Она посмотрела на Пирса.
– Это ты устроил пожар. И спрятал закладку.
Он даже не попытался что-либо отрицать. Шарлотта уже все поняла.
– Ты пришел сюда, когда я заснула в твоей постели. – Часто моргая, она осматривала комнату. – Сложил мою одежду на полу и пожег ее.
– Я был очень осторожен, все сделал так, чтобы пламя не распространилось вширь.
– Зачем ты это сделал?
– Ты же умная женщина. Я могу ничего не объяснять.
Шарлотта пристально посмотрела на него.
– Ты хотел, чтобы нас увидели вместе. Тебе было известно, что я настаиваю на отложенной помолвке. Поэтому ты решил сделать так, чтобы у меня не осталось выбора.
Его молчание красноречиво подтверждало ее правоту.
– Мерзавец! – Шарлотта показала на окно. – Этой ночью я торчала в саду, умирая от страха.
– Тогда ты напрасно тратила время. В будущем прибереги свои молитвы для кого-нибудь другого.
– Почему ты так поступил? Почему солгал мне?
– Перестань, Шарлотта. Я лгал тебе, начиная с той ночи, когда мы встретились.
– Ты о своей карьере?
– О более серьезных вещах. – Пирс отошел в другой конец комнаты, таким образом увеличив расстояние между ними. – Начиная с таинственных любовников. Как тебе Паркхерст в этой роли?
Она нахмурилась.
– Леди Паркхерст? Но… У меня же есть вещественное доказательство. Оно совсем не ее размера.
– Я говорю не о леди Паркхерст. О сэре Верноне. Это он был там. А вот насчет его партнерши я до сих пор не уверен.
– Сэр Вернон? Но это так на него непохоже. Он такой степенный, и у него есть лишь одна страсть – спорт. Трудно представить, как он заваливает любовницу на стол и… рычит над ней.
– Я здесь как раз из-за него. Он сорит деньгами.
