Автор
Осень 1819 года в Ноттингемшире: Джентльмен в черном исчезает по коридору, и Шарлотта Хайвуд осторожно следит за ним. Украдкой она направляется к библиотеке сэра Вернона Паркхерста, где предстоит важное открытие. Воздух в помещении пахнет пергаментом и древними книгами, создавая необычайную атмосферу....
В конце концов, он лучший тайный агент Британии или нет?
Опасность – это то, ради чего Пирс Брэндон живет.
Глава 23
Для Шарлотты все было до боли знакомо.
Музыканты настроили инструменты, кадриль началась… А она вновь осталась стоять у стены. Делия сидела в противоположном углу бального зала, отказываясь смотреть в ее сторону.
По крайней мере сегодня здесь вся семья. Мама болтала, вернее – красовалась в окружении леди Паркхерст и ее подруг, но Диана с Аароном и Минерва с Колином не отходили от Шарлотты.
– Вам не нужно торчать возле меня, – сказала она.
– Я не силен в танцах, – уклонился от предложения Аарон.
– Я тоже, – поддержала его Минерва.
Шарлотта повернулась к Колину, который редко отказывался потанцевать.
– Я берегу силы для вальса, – сказал он. – Ты же знаешь, я потихоньку превращаюсь в старую седую развалину. Все наверняка из-за подагры.
Колин кисло улыбнулся. Родня так явно пыталась утешить ее… Она любила их всех за это.
Диана встала рядом и, взяв Шарлотту за руку, пожала ее, ободряя.
– На какое время назначено объявление о помолвке?
– Леди Паркхерст попросила нас дождаться окончания полночного ужина. Все соберутся в одном месте. Сэр Вернон поднимет за нас тост.
Минерва склонила голову набок.
– Ты уже решила, что будешь делать, если…"
"– Нет, – ответила Шарлотта. – Пока нет.
Она ждала Пирса. Ей было необходимо поговорить с ним, но пока он так и не появился в бальном зале. На этот раз Шарлотта не станет гоняться за ним.
Колин решительно сжал челюсти.
– Если он не осмелится выйти на старт, мы с Доузом вызовем его. Согласен, Аарон?
Кузнец сложил на груди свои огромные ручищи.
– Абсолютно!
– Даже не рассчитывайте, – предупредила Шарлотта. – Лорд Гренвилл отлично стреляет. А секундантом у него будет его брат.
Колин обдумал ее слова.
– Это тот самый боксер-тяжеловес, да?
– Да.
– Ты не думай, это я просто так, чтобы уточнить, нет ли у него другого младшего, не такого неистового братца. – Колин сделал глоток из бокала. – Мы его все равно вызовем.
– Абсолютно! – подтвердил Аарон, на этот раз чуть-чуть менее уверенно, чем за секунду до этого.
– Мы ни в чем не уступим. Доуз – крепкий малый, я тоже участвовал в двух-трех переделках. Мы же лучшие в милицейских подразделениях Спиндл-Коув, ведь так? Лучшие, если не считать Брама. И Торна, конечно.
– И Сюзанны, – добавила Минерва. – Думаю, Сюзанна уровнем повыше тебя.
Колин состроил гримасу.
– Да, с этим не поспоришь. Но мы тоже не лыком шиты.
