Автор
Осень 1819 года в Ноттингемшире: Джентльмен в черном исчезает по коридору, и Шарлотта Хайвуд осторожно следит за ним. Украдкой она направляется к библиотеке сэра Вернона Паркхерста, где предстоит важное открытие. Воздух в помещении пахнет пергаментом и древними книгами, создавая необычайную атмосферу....
– Нет, это ужасно смешно, – улыбаясь, возразила подруга. – Ты сама знаешь.
Да, Шарлотта знала. С Делией их свели обстоятельства, но подругами они стали благодаря одинаковому чувству юмора.
– Мне бы очень хотелось присутствовать там в тот момент и посмотреть на тебя в ту минуту. – Делия замедлила шаг на середине лесной тропинки.
– Давай немного передохнем. – Шарлотта сошла с тропинки и сделала несколько шагов в сторону небольшой поляны, залитой солнцем. – Я смотрю, здесь еще осталось немного ежевики.
– Только не ешь ее.
Оборвав ягоды, Шарлотта собрала их в ладонь.
– Почему?
– Ты не знаешь? Говорят, что ежевику нельзя есть после Михайлова дня. Ее дьявол испортил.
– Испортил? Как?
– Плюнул на нее.
– Плюнул? – Шарлотта скорчила гримасу. – Что за идиотские байки! У детей в Дании есть святой Николай, который ходит от дома к дому и раскладывает подарки по башмакам. А мы, англичане, решили, что дьявол отмечает Михайлов день, оплевывая ежевику.
– Этому, наверное, имеется практическое объяснение.
Шарлотта не была в этом уверена.
– Больше похоже на то, что какой-нибудь дурной муж лихо перебрал эля и в своем похмелье на следующее утро обвинил ежевику.
– Думаю, не так важно, кто там был. Но примета дошла до наших времен.
– Можем не обращать на нее внимания. – Шарлотта выбрала самую крупную ягоду на своей ладони. – Ты позволишь съесть мне одну?"
"Делия только покачала головой.
– Я ведь и правда проглочу ее. Вместе со слюной дьявола и всем остальным. – Она запрокинула голову и приготовилась отправить ягоду в рот. – Последняя возможность остановить меня.
– Даже не подумаю! – заявила подруга. – Останавливать – значит, поощрять тебя.
И правда! Делия прекрасно знала ее.
Шарлотта подкинула ягоду, поймала губами и стала жевать с задумчивым видом.
– Довольно хороша на вкус. – Проглотила, а остальные ягоды выбросила.
– Нам нужно идти.
– Подожди. – Она приложила к животу руку, потом другую. – Я… У меня какое-то странное ощущение.
– Что с тобой? – забеспокоилась Делия.
– Болит. Внутри что-то жжет. Я чувствую вкус серы. – Шарлотта схватилась за горло, изобразила тошноту. – Я… Я думаю, что… Это плевок дьявола!
Она согнулась, рухнула на землю, безвольно раскинув руки и ноги в стороны. Подождала, пока Делия тоже засмеется.
