Автор
Осень 1819 года в Ноттингемшире: Джентльмен в черном исчезает по коридору, и Шарлотта Хайвуд осторожно следит за ним. Украдкой она направляется к библиотеке сэра Вернона Паркхерста, где предстоит важное открытие. Воздух в помещении пахнет пергаментом и древними книгами, создавая необычайную атмосферу....
Но та вдруг зашептала.
– Шарлотта, вставай! Сюда идет лорд Гренвилл.
– Нет, не идет, – не поверила Шарлотта, решив, что подруга просто отвечает шуткой на шутку.
– Идет, – зашипела Делия. – Говорю же тебе!
– Да ладно! Меня не так легко надуть. – Шарлотта встала на колени и посмотрела в заросли. – О нет!
В их сторону, широко шагая, направился Пирс.
Шарлотта поднялась, стряхнула траву с юбок.
– Что ему, интересно, нужно?
– Чего бы ему ни было нужно, – пробормотала Делия, – он явно собирается это получить.
Да уж, конечно!
Господи, как он красив! Шарлотта, разумеется, заметила это не в первый раз, но теперь его красота стала производить на нее совершенно иное впечатление.
Это чувство страшно нервировало ее. Она отчаянно пыталась подавить его, но ничего не получалось. Пирс поклонился им обеим.
– Мисс Паркхерст! Мисс Хайвуд!
Подруги присели в ответном реверансе. Внешне все было исключительно прилично за исключением совершенно непозволительных мыслей, которые крутились в голове у Шарлотты.
– Вы идете в деревню, лорд Гренвилл? – поинтересовалась Делия.
– Нет, я разыскивал вас.
Его взгляд, темный и напряженный, был сосредоточен на мисс Хайвуд. Голодный взгляд! Тут, на лесной поляне, в окружении деревьев она вдруг почувствовала себя Красной Шапочкой перед Серым Волком.
Сегодня они что-то слишком часто вспоминали о фольклоре.
– Надеюсь, вы хорошо себя сегодня чувствуете, мисс Хайвуд?
– Я… – Неужели он уловил ее смятение? Это так заметно? – Почему вы спрашиваете?
– Вчера вам нездоровилось, а сейчас вы нетвердо стоите на ногах и вдобавок держитесь за горло.
– Ах да, точно!
При упоминании о вчерашнем вечере ветер, как ей показалось, затих. Воздух вокруг вдруг стал разреженным и горячим.
– Не говоря уже о том, что позавчера ты очень рано ушла с бала, – добавила Делия.
– Это и есть причина для беспокойства, – заметил Гренвилл. – Вы проконсультировались с доктором по поводу этих случаев, мисс Хайвуд?
– Не было никаких случаев, – проговорила Шарлотта сквозь стиснутые зубы, при этом изображая улыбку.
– Я не допущу никаких возражений, – произнес Пирс. – Если ваше состояние не улучшится и вы пропустите еще пару ужинов, я пошлю за своим личным доктором. Он отлично лечит пиявками и слабительным.
Делия подавила смех.
– Как мило с вашей стороны предложить это, лорд Гренвилл.
О да! Действительно мило с его стороны.
