Автор
Осень 1819 года в Ноттингемшире: Джентльмен в черном исчезает по коридору, и Шарлотта Хайвуд осторожно следит за ним. Украдкой она направляется к библиотеке сэра Вернона Паркхерста, где предстоит важное открытие. Воздух в помещении пахнет пергаментом и древними книгами, создавая необычайную атмосферу....
Ей не нужно, чтобы ее спасала семья или лорд Гренвилл. Как только ей станет известно, кто эти таинственные любовники, Шарлотта убедит мать и сэра Вернона в том, что Пирс не имеет к ней никакого отношения. В следующем сезоне они с Делией будут путешествовать по Европе, а в Лондоне появится новый объект для насмешек. Когда она вернется, обогащенная новым опытом и поумневшая, то будет свободна выбирать, выходить замуж или подождать, – что ей покажется предпочтительным.
Бух!
Какая-то огромная ладонь вдруг хлопнула маркиза по плечу.
Огромная ладонь и, соответственно, рука принадлежали такому же огромному мужчине, широкоплечему, с темными вьющимися волосами.
– Пирс, по-моему, это ты.
Тот оттолкнулся от стола и вскочил.
– Рейф!
Оба мужчины тепло пожали друг другу руки, прежде чем повернулись к Шарлотте с представлением.
Как будто в этом была необходимость. Всей Англии были известны имя и репутация этого человека.
– Мисс Шарлотта Хайвуд, позвольте мне представить вам лорда Рейфа Брэндона, моего брата.
– Вы опустили «чемпиона Британии в тяжелом весе» и «владельца лучшей в Англии пивоварни», – усмехнулась Шарлотта и обратилась к лорду Рейфу: – Какая приятная неожиданность, милорд.
Она подала ему руку. Широкоплечий гигант склонился к ней, а потом придвинул стул к их столу.
Вел он себя естественно и раскованно в отличие от чинного и напряженного Пирса. Шарлотте гигант понравился с первого взгляда.
– Надеюсь, пьешь «Чемпионский эль»? – Он кивком указал на бутылку перед братом.
– Как и всегда. – По тону Пирса было понятно, что он обижен подозрениями насчет своей лояльности. – Ты здесь ищешь новых клиентов?
– Присматриваю место для еще одной пивоварни. Клио не устает уговаривать меня расширяться на север. – Он махнул официантке, чтобы та подала еще эля.
– Надеюсь, у нее все в порядке.
– О да! Хотя трудится больше, чем мне хотелось бы.
Шарлотта удивилась тому, как непринужденно мужчины обсуждали даму, учитывая, что Рейф был женат на бывшей невесте Пирса, который, кстати, не проявлял по отношению к младшему брату никакой враждебности.
– Какое совпадение – ты тоже оказался здесь! – Гигант откинулся на спинку стула. – Даже не смешно, насколько часто наши дела пересекаются в одном и том же месте.
– О, лорд Гренвилл находится здесь не по своим делам, – заметила Шарлотта.
Явно удивившись, Рейф перевел взгляд с брата на нее.
– Тогда, значит, ради удовольствия?
На ее лице появился легкий румянец.
– Я не это имела в виду.
