Автор
Осень 1819 года в Ноттингемшире: Джентльмен в черном исчезает по коридору, и Шарлотта Хайвуд осторожно следит за ним. Украдкой она направляется к библиотеке сэра Вернона Паркхерста, где предстоит важное открытие. Воздух в помещении пахнет пергаментом и древними книгами, создавая необычайную атмосферу....
– Пирс уже… – О черт! – Лорд Гренвилл уже что-то рассказал вам? Вряд ли ему пришло в голову намекнуть на…
– …На что-то помимо того, что он случайно будет сидеть с вами за ленчем на постоялом дворе в Ноттингеме, как раз когда я буду случайно проезжать через город? Ему, должно быть, очень хотелось познакомить нас.
Шарлотта была вне себя.
– Лорд Рейф, – яростно зашептала она. – Вы ошибаетесь. Это было…
– …происшествие.
– Да, всего лишь случайное стечение обстоятельств.
– Если вы знаете моего брата – а судя по всему, так оно и есть, – то должны все правильно понимать.
– Не понимаю, о чем вы.
– Я видел, как он смотрит на вас. Ради бога, Пирс ведь подшучивает над вами! Он никогда этого не делает.
Странно, что он сказал об этом. Пирс подшучивает над ней с их первой встречи. А что означали слова о том, что для него не существует случайного стечения обстоятельств?
– Вы нравитесь Пирсу, – сказал лорд Рейф.
– Нет, вы ошибаетесь.
– Тогда это любовь?
– Нет!
Шарлотта не смогла продолжить спор. Расплатившись по счету, вернулся лорд Гренвилл.
Он не стал садиться за стол, а предложил ей руку и помог подняться.
– Мисс Хайвуд, по-моему, карета вернулась за нами.
– И моя почтовая карета тоже скоро отправится. – Хлопнув брата по плечу, Рейф бросил взгляд на Шарлотту. – Привези ее к нам в замок. Мы заранее приготовим комнату.
Глава 9
Попрощавшись с Рейфом, они вышли с постоялого двора.
– Давайте продолжим. Какой ваш самый большой секрет?
Он хмуро уставился себе под ноги, делая вид, что боится споткнуться.
– Секрет? Почему вы решили, что он у меня есть?
– Мы только что виделись с лордом Рейфом.
Пирс мысленно выругался. Брат был одним из немногих, кто знал, чем именно Гренвилл занимается в Форин Оффис [4]. Пусть так, но они ведь не обсуждали подробности. Но если братец оказался слишком болтлив…
– Рейф вам что-нибудь рассказал?
– Ничего особенного, если вас это беспокоит.
О господи! За что ему такое наказание – знакомство с этой женщиной? Ей все кажется загадочным. Клубком, который необходимо распутать.
