Автор
Осень 1819 года в Ноттингемшире: Джентльмен в черном исчезает по коридору, и Шарлотта Хайвуд осторожно следит за ним. Украдкой она направляется к библиотеке сэра Вернона Паркхерста, где предстоит важное открытие. Воздух в помещении пахнет пергаментом и древними книгами, создавая необычайную атмосферу....
– Чудесно.
– Значит, вы не бывший шпион. – После короткой паузы, она снова ахнула. – Вы шпион действующий!
Господи боже!
Шарлотта легонько толкнула его плечом.
– Здорово! А весь мир верит в то, что вы скучающий, надутый, чинный лорд. Нет ничего удивительного, что ваш брат выглядит как кот, который слопал золотую рыбку. Это потрясающе, Пирс!
Потрясающе?
Наоборот! Для него это огромная проблема. И, вполне вероятно, конец карьере.
Когда-то он был весьма хорош. Разве не так?
У этой девушки какие-то наивные и странные представления о шпионаже, который не обходится без неумеренного употребления алкоголя и похождений по игровым притонам.
Взяв за плечи, Пирс слегка встряхнул Шарлотту.
– Вы должны перестать молоть чушь. Правда заключается в том, что я действительно скучающий, надутый, чинный лорд. Нет никаких головокружительных миссий, никаких ужасающих приключений. И решительно утверждаю, что я не шпи… Берегись!
Он резко оттолкнул ее в сторону.
Откуда-то из-за угла неожиданно вынырнул настоящий разбойник, который одной рукой потянулся, чтобы выхватить у Шарлотты ридикюль, одновременно размахивая грязным кинжалом, зажатым в другой.
Годы тренировок не пропали даром.
Левой рукой Пирс схватил нападавшего за кисть и вывернул ее. Нож выпал. Затем правым локтем нанес удар в предплечье, но не настолько сильно, чтобы сломать, хотя ворюга полностью заслужил это.
Когда нож, улетев, лязгнул в тени, он ударил подонка в живот и скинул его в водосточную канаву.
Все заняло не больше пяти секунд.
Согнувшись, преступник лежал и протяжно стонал. Пирс разгладил перчатки.
Шарлотта стояла с широко открытыми глазами, переводя взгляд с вора на лорда Гренвилла.
– Так о чем вы говорили?
Шарлотта должна была заранее предположить, как Пирс воспримет то, что она узнала его секрет.
Откровенно говоря, воспринял плохо.
Пирс отказался от дальнейших разговоров. Он дотащил Шарлотту до угла, где их уже ждал экипаж, и без лишних слов просто усадил ее в него.
– Все в порядке, – заверила она, как только коляска тронулась и они остались одни. – Обещаю, никому не скажу.
Он смотрел вдаль прямо перед собой.
– Тут не о чем говорить.
– Не могу поверить, что мне не пришло это в голову раньше. Я должна была все понять, как только увидела пистолет Финча. Или отмычку, которой вы открыли замок.
– Тот замок можно было открыть простой шпилькой.
