Автор
Осень 1819 года в Ноттингемшире: Джентльмен в черном исчезает по коридору, и Шарлотта Хайвуд осторожно следит за ним. Украдкой она направляется к библиотеке сэра Вернона Паркхерста, где предстоит важное открытие. Воздух в помещении пахнет пергаментом и древними книгами, создавая необычайную атмосферу....
Черт!
Хотя Шарлотту подбодрило то, что Корнелия предпочитала яркие цвета.
– Не съездить ли нам к ней с визитом? – повернулась она к Делии.
Подруга состроила гримасу.
– С какой стати?
– Ну… Я перекинулась с ней парой слов о книгах. Она упомянула про роман, который показался мне интересным, но я забыла название. Вот и спросим.
– Она живет почти у самого Йоркшира, – сказала Делия. – Боюсь, слишком далеко для утреннего визита. Может, напишешь ей?
Ну конечно! Она напишет письмо женщине, с которой практически незнакома, спросит про книгу, которой не существует, а вдобавок попросит об одолжении, чтобы та любезно прислала ей прядь своих волос в ответном письме.
– Можете не писать ей. – Леди Паркхерст перевернула карту. – Спросите у нее самой на охоте.
– На охоте?
– Папа каждую осень устраивает охоту на лис и приглашает всех джентльменов, живущих поблизости, – объяснила Делия.
– Она состоится послезавтра утром, если погода позволит, – вмешалась Френсис. – Дамы в погоне за лисами участвовать не будут, разумеется.
Делия содрогнулась.
– Кровавое, жестокое зрелище. Ненавижу охоту!
– Возьми с собой акварель и рисуй окрестные пейзажи, – предложила Шарлотта.
– Я уже сто раз рисовала виды с того холма, при любом освещении и в разное время года. Я лучше останусь дома.
В другой ситуации Шарлотта с радостью осталась бы в особняке с подругой, но это был единственный шанс еще раз увидеть миссис Уайт.
– А вы, мисс Хайвуд? – спросила леди Паркхерст. – Вы тоже останетесь в доме?
Шарлотта, словно извиняясь, посмотрела на Делию.
– Я… Я бы поучаствовала. Мне еще не доводилось наблюдать за охотой, и я с удовольствием пройдусь до холма Робин Гуда. У меня ведь нет своей лошади.
– Мы вас обеспечим, – сказала Френсис. – Вы кого предпочитаете – мерина, жеребца или кобылу?
О боже! Шарлотта по пальцам одной руки могла пересчитать, сколько раз ей доводилось ездить верхом. В детстве на такие занятия у них просто не было денег.
– О! – воскликнула Шарлотта. – Любую лошадь, на ваш выбор.
Улыбка, появившаяся на лице Френсис, медленная и самодовольная, не предвещала ничего хорошего.
На следующее утро Шарлотта поняла почему.
Едва они выехали из конюшни, как серая в яблоках лошадь под ней пронзительно заржала и затанцевала на месте.
Шарлотта еще крепче вцепилась в луку седла.
