Автор
Осень 1819 года в Ноттингемшире: Джентльмен в черном исчезает по коридору, и Шарлотта Хайвуд осторожно следит за ним. Украдкой она направляется к библиотеке сэра Вернона Паркхерста, где предстоит важное открытие. Воздух в помещении пахнет пергаментом и древними книгами, создавая необычайную атмосферу.
"
"Он был одет в черный камзол, такой же, как у нескольких других джентльменов, но Шарлотта сразу выделила его. Она узнала бы его силуэт в любых обстоятельствах. Пирс легко перемахнул через живую изгородь. Его движения были такими мягкими и мощными, что можно было подумать, будто он превратился в единое целое со своим мерином.
Или это жеребец?
Шарлотта отвернулась от разыгрывавшейся внизу сцены.
Отделившись от группы дам, хлопотавших с корзинами для пикника, миссис Уайт удалялась на другую сторону холма. Поля ее огромной шляпы хлопали на ходу.
Шарлотта бросилась за ней.
– Миссис Уайт!
Та замедлила шаг.
– Миссис Уайт, может, вы вспомните меня? Я мисс Хайвуд.
– О! – Вдова оглядела девушку с головы до ног. – Да, разумеется.
Шарлотта вежливо присела.
– Разве сегодня не прекрасная погода для охоты?
– Полагаю, да.
Миссис Уайт выглядела немного сбитой с толку столь дружеским вступлением в разговор.
Возможно, она была застенчива.
Или… Может быть, испытывала чувство вины за свою пылкую и непозволительную выходку в библиотеке сэра Вернона.
– Я подумала, что лучше избавиться от головного убора. – Шарлотта вынула шпильки, которыми ее кокетливая шляпка для верховой езды крепилась к волосам, и изобразила, как наслаждается солнечным теплом. – О, солнечный свет – это нечто божественное. Вы не хотите снять свою?
Миссис Уайт засмеялась.
– У меня тут же выскочат веснушки.
– Всего лишь на минуту, – продолжала уговаривать ее Шарлотта. – Ощущение от солнечного тепла просто роскошное. Веснушки так быстро не появляются.
Вдова явно задумалась, потом подняла лицо к небу.
Но в этот момент солнце зашло за облако.
– Может, позже, – сказала она.
Шарлотта вздохнула. Она уже начала надеяться на то, что подует ветер и, подхватив шляпу как парус, сдернет с головы. Даже небольшого порыва хватило бы. Ей всего-то нужно увидеть хотя бы прядь волос. Большего она не желала.
– Давайте пройдемся вокруг холма. – Шарлотта взяла женщину под руку. – Буду очень рада, если вы покажете мне местные достопримечательности.
Вдова явно не горела желанием откликнуться на просьбу, но Шарлотта не оставила ей возможности отказаться в рамках приличий.
– Мне хотелось бы более тесно пообщаться с вами, – затараторила Шарлотта, как только они отошли достаточно далеко от чужих ушей. – Могу заверить вас, что у нас много общего.
– Правда?
Миссис Уайт с сомнением посмотрела на собеседницу, и Шарлотта не стала бы винить ее за это.
