Если удастся догнать Вектора, то даже привилегированная учётная запись не поможет ему выстоять против лучших японских игроков. Асуна знала силу своих союзников и поэтому могла говорить об этом без тени сомнения. Мечи и щиты отважных воинов переливались на свету всеми цветами радуги, а сами они в бою напоминали нашедших бессмертие эйнхериев из скандинавских мифов…
Смахнув подступившие к глазам слёзы, Асуна вновь посмотрела на передовую.
Тыловые отряды уже перевезли повозки ко входу в руины и организовали полевой лагерь. Асуна испытывала невыразимые чувства, глядя, как жители Андерворлда лечат заклинаниями японских игроков.
— Всё будет хорошо, у нас обязательно получится… Я верю, — пробормотала она себе, и Кляйн тут, же поддержал:
— Ещё бы! А теперь давай поможем им ещё немного!
Асуна кивнула, снова поворачиваясь к передовой…
Но замерла, когда что-то заметила краем глаза.
«Что это было? Нечто чёрное… Какое-то пятно…» Немного поводив взглядом, Асуна нашла что искала.
Вдоль дороги с обеих сторон высились статуи. Кто-то стоял на ближайшей справа.
Бьющий в глаза свет мешал рассмотреть фигуру, поэтому она выглядела как чёрная тень, которая слегка колыхалась и словно растворялась в красном небе Дарк Территори.
Американец, сбежавший с поля боя? Японец, решивший взять на себя роль разведчика?
Пока Асуна всматривалась в силуэт, охваченная подозрениями, она поняла, что колышется не сама фигура, а короткий плащ на ней. Низко опущенный капюшон мешал разглядеть лицо.
— Слушай, Кляйн. Вон там… — Асуна дёрнула за рукав Кляйна, который уже хотел перейти на бег, показала вперёд левой рукой. — Тебе тоже вон тот человек кажется знакомым?..
— А?.. Ого, ничего себе, откуда он за боем наблюдает. Кто это?.. Может, он наш знакомый, но я из-за этого дождевика вообще лица не вижу… Хотя…
Голос Кляйна вдруг оборвался. Он повернул к Асуне своё небритое лицо, которое стало белым как лист бумаги.
— Что с тобой? — спросила Асуна. — Ты вспомнил? Кто этот человек?
— Это… невозможно. Его не может здесь быть. Неужели это… призрак?
— Призрак? О чём ты?
— К-как о чём… Этот чёрный дождевик, в смысле кожаное пончо… носил тот, из «Гроба»…
И стоило Асуне услышать эти слова, как её голову тоже пронзил леденящий холод.
«Гроб». «Весёлый гроб». Опаснейшая гильдия убийц, которая наводила страх на летающую крепость Айнкрад в середине и конце прохождения SAO. Именно в ней состояли многие знаменитые плееркиллеры, включая Красноглазого ЗаЗу и Джонни Блэка, чьи ядовитые клыки не раз покушались на жизнь обычных игроков…
В конце концов проходчики собрали карательный отряд и разгромили гильдию в ходе тяжелейшей битвы.