Почти все члены «Весёлого гроба» погибли в бою или попали в Чёрножелезный дворец, но одному удалось избежать наказания. Во время внезапного налёта в логове «Гроба» почему-то не оказалось главы гильдии — человека, который прямо и опосредованно убил больше всего людей за всю историю SAO.
Этого игрока звали ПоХ. Он всегда носил чёрное кожаное пончо и огромный кинжал, похожий на нож мясника. Прошло два года, и теперь этот маньяк смотрел на Асуну и Кляйна внутри Андерворлда.
— Не может быть… — прошептала Асуна, не зная, как ещё реагировать.
«Это призрак. Привидение. Исчезни. Исчезни!»
Но расплывающаяся чёрная фигура медленно подняла правую руку, словно насмехаясь над мольбами Асуны, и издевательски покачала ею из стороны в сторону.
Дальше случилось то, чего Асуна не могла вообразить себе даже в самых жутких кошмарах. Рядом с фигурой в чёрном пончо словно из ниоткуда появилась ещё одна. Затем вторая. Третья. Затем на крыше огромного храма за спиной статуи появилась целая толпа красных игроков. Ещё несколько десятков выступили из теней на крыше храма с противоположной стороны дороги.
«Хватит. Пожалуйста, хватит», — изо всех сил молилась Асуна. Ей казалось, её сердце не выдержит ещё большего отчаяния.
Но красные воины продолжали появляться. Тысяча. Пять тысяч. Десять тысяч. После тридцати тысяч Асуна забросила попытки оценить численность врагов.
Этого просто не могло быть.
Только что они ценой огромных усилий выбросили из мира пятидесятитысячную толпу американских игроков. Собрать так быстро ещё одну армию американцев в принципе невозможно. Японцами они тоже не могли быть: Кляйн и остальные сразу бы заметили, что кто-то обманом завлекает японских игроков в Андерворлд.
Призраки. Это всего лишь бесплотные тени, созданные чьим-то заклинанием.
Японские игроки, уже почти разгромившие американцев, тоже остановились и обернулись. Над полем боя повисла гнетущая тишина.
Вдруг зловещее дуновение ветра донесло до Асуны перешёптывания заполонивших крыши красных игроков. Голоса сливались воедино, и у Асуны не получалось распознать язык. Лишь когда она сосредоточилась, ей удалось разобрать речь нескольких громких голосов:
— Ури нарарыль джикёра!
Не английский. Не японский.
Вдруг сбоку еле слышно застонал Кляйн:
— А… чёрт… чёрт побери… Эта толпа — они не из Японии и не из Америки.
Слушая его, Асуна чувствовала, как по её спине бежит капелька холодного пота.
— Они из Китая и Кореи…
Квартал Чхонджин в районе Чонно на севере Сеула находился рядом с университетом, поэтому сейчас, когда начались летние каникулы, в VR-клубе было довольно многолюдно.
Чо Вольсэн заполнил анкету посетителя, налил себе в буфете бумажный стаканчик колы, разлёгся в кресле одиночной кабинки и протяжно вздохнул.