В мирном ужгороде древних дней предстает Саламин - сын Зевса. Здесь пьют вино, строят крепости и сплетают страшные заговоры за закрытыми дверями. Аттикус, живой и мрачный, рассказывает о битвах на поле и интригах в коридорах дворца, где смерть может ждать даже самого могущественного героя. В стенах этой книги слышится рокот волн, звучат шаги легендарных воинов, а воздух кипит от ожесточенных драконьих нападений....
Демосфен, сознавая всю важность того, что происходит, сам возглавил посольство.
Но когда афиняне пришли в Фивы, там уже сидели послы Филиппа. И вместе с ними были послы его союзников – фессалийцев.
Демосфен сразу увидел, что в Фивах ему придется тяжело. Послы Филиппа держались уверенно, с веселым видом разговаривали друг с другом и с хозяевами-фиванцами, принимавшими их. Демосфен уловил, что речь идет у них о том, как Филипп любит Фивы – ведь он не забыл, что когда-то жил здесь, – и что он до сих пор чтит имя благородного человека и великого полководца Эпаминонда.
И сразу заметил, что те из фиванцев, что держат сторону Афин против Македонии, смущены и встревожены.
– Вы опоздали, – сказали Демосфену его друзья. – Фивы на стороне Филиппа.
– Фивы еще не слышали Демосфена, – возразил один из афинских послов, – а он здесь!
Македонские послы тотчас откликнулись:
– А, афинский Баттал здесь!
Как острые дротики, посыпались насмешки и обидные прозвища. Афинские послы совсем смутились.
Но Филипп в трех днях пути от Афин!..
Демосфен, напряженно сжав тонкие губы, молчал, не отвечая на оскорбления. Он ждал своего часа.
Фиванским правителям было трудно. Как решить? Отказаться от союза с Афинами – значит избавиться от войны с Филиппом.
Назначили народное собрание. Пусть решит народ, как поступить.
Первое слово дали послам македонского царя. Македоняне были красноречивы. Они восхваляли Филиппа, его таланты полководца, его отвагу, его справедливость правителя. Напоминали фиванцам, сколько обид претерпели Фивы от Афин.
