В выставочном центре в четыре часа утра раздается телефонный звонок — единственной живой души среди охраны агентства «Триггер». Над парком небо сияет холодной звездами, затянутым тишиной. Паркет под ногами матово блестит, словно новый кусок свежего льда.
В подтверждение его слов где-то в стороне коротко стукнул автомат. Гуров бросился на звук. Теперь он увидел рассыпавшуюся по снегу короткую человеческую цепь – с оружием в руках муровцы отслеживали перемещения юркого снегохода. Один из них – с автоматом в руках – прицелился и снова выстрелил вдогонку.
– Отставить! – крикнул Гуров и побежал наперерез, то и дело увязая в глубоком снегу.
Но он опоздал. Выстрелы уже достигли цели. Яично-желтый снегоход вдруг резко подпрыгнул, точно наткнувшись на большую кочку, перевернулся в воздухе и упал полозьями кверху.
– Стрельников? – кричал в рацию Валяев. – Слушай меня внимательно! В твою сторону движется снегоход. Желтый. На нем человек в синей униформе. Задержать любой ценой! Брать живым, понял?..
– Не горячись! – окликнул его Гуров, показывая рукой на заснеженное пространство. – Снегоход-то уже не движется.
– Уже не движется снегоход! – послушно повторил Валяев в микрофон.
Невидимый Стрельников, кажется, все понял – это было заметно по удовлетворенному выражению, которое появилось на лице Валяева. Он опустил в карман рацию и вопросительно посмотрел на Гурова.
– Черт его знает! – сказал тот. – Скобцов пусть остается здесь – с хозяином разбираться, а мы давай все-таки рванем через целину. Не так уж здорово этот хрен оторвался.
Крячко, кажется, самостоятельно пришел к тому же выводу, потому что маленькая группа, возглавляемая им, уже двинулась по непрочному насту в том направлении, где исчез беглец. Гуров и майор Валяев, высоко поднимая ноги, зашагали туда же.
Через пять минут все они увидели, как на ровной белой поверхности замерзшего пруда мелькнуло синее пятно – человек в комбинезоне, прихрамывая, упрямо пробивался в сторону шоссе.
– Ушибся! – заключил Гуров.
Он достал пистолет и выстрелил в воздух. Резкий звук ожег беглеца точно удар бича. Он дернулся, прибавил шагу, споткнулся и захромал еще сильнее. На ходу он обернулся и посмотрел назад. Лица его Гуров не рассмотрел.
– Ты, майор, свяжись со своими, – сказал Гуров. – Пусть перекроют на всякий случай прилежащие улицы. Ссылайся сразу на министра – чтобы без недоразумений. Нам этого упускать никак нельзя.
