В полном залпе я очутился в ателье на Кузнецком мосту, там встретил бледного и напуганного Левана — своего давнего друга-портниха. Я спросил у него что произошло, и он начал рассказывать о том, как кто-то забрал Владислава Антоновича, а затем я заперся с ним в мастерскую, чтобы никто не услышал наших секретов....
В тот день поутру я стоял на берегу ручья, наблюдая, как Ваня под присмотром Прасковьи Ильиничны бросает в воду плоские камушки. Солнце только взошло, окрашивая наш ручей в веселые оранжевые тона.
И вдруг эту мирную картину разорвал отчаянный крик с сопки.
— НА БЕРЕГ!!!
Я обернулся. Вниз по склону, спотыкаясь и размахивая руками, бежал дозорный.
— ТАМ!.. — кричал он, задыхаясь. — ПЛЫВУТ!..
Глава 17
Глава 17
Крик дозорного, тревожный и резкий, разорвал тишину солнечного утра:
— Идут!
Мои люди обступили задыхавшегося от бега дозорного — одного из каторжников из компании Ефима:
— Кто идет? Куда идет? — понеслись со всех сторон обеспокоенные вопросы.
Мужик, не успев еще отдышаться, сорвал с себя шапку, тяжело прислонился к стене амбара.
— Баржи! Баржи наши идут!
У меня отлегло от сердца. Ну наконец-то! Пусть провианта на баржах и недостаточно, но это хорошее подспорье. Мы с Левицким, на ходу хватая ружья, поспешили собираться: надо было встретить наших крестьян, грузы и, конечно, поблагодарить князя Кропоткина за оказанную помощь.
Путь к Амуру занял весь день. Солнце уже клонилось к закату, когда перед нами открылся берег Амура, а на нем, тяжело рассекая воду просмоленными боками, качались на невысокой речной волне приземистые, неуклюжие казенные баржи. Сквозь редкие заросли доносился шум разгрузки — прибыли крестьяне. Наша надежда и одновременно добрая сотня новых едоков к стремительно пустеющему котлу на ближайшее будущее, пока они не освоятся и не получат первый урожай.
Подойдя ближе, мы убедились, что на берегу действительно кипела работа. По шатким, прогибающимся сходням на берег потек ручеек людей и скарба. Тяжелые, окованные железом сундуки, пузатые мешки с зерном, разобранные телеги и нехитрый крестьянский инструмент — все это с глухим стуком ложилось на землю. Следом, испуганно прядая ушами и недоверчиво ступая по трапу, сошли лошади, замычали коровы, создавая суматоху и наполняя воздух запахами сена и хлева. Но мужики, даже таская тяжести, успевали бросать на новую землю долгие, оценивающие взгляды.
"Люди уже сошли на берег и устраивали тут нечто вроде временного лагеря — шалаши для людей и загоны для мычащей скотины.
