В полном залпе я очутился в ателье на Кузнецком мосту, там встретил бледного и напуганного Левана — своего давнего друга-портниха. Я спросил у него что произошло, и он начал рассказывать о том, как кто-то забрал Владислава Антоновича, а затем я заперся с ним в мастерскую, чтобы никто не услышал наших секретов....
— Что там теперь? Неужели все сожгли? — со страданием в голосе спросил он.
— Нет, не жгли. Твои тайпины… — Орокан на мгновение запнулся. — Хунхузы их не убили. Желтый песок копать заставили.
— А наши? Левицкий, остальные? — спросил я, чувствуя, как сердце сжалось в холодный комок.
— Все русские: Левицкий, Софрон, Тит — дрались как тигры, — с уважением произнес Орокан. — Но хунхузов много, как муравьев. И они ушли. Отступили вверх по реке Невер. Там станица казаков есть, Тепляковская. Они туда ушли. Поселились по соседству.
Проклятье. Все еще хуже, чем я ожидал. Прииск захвачен, и силы врага, судя по всему, превосходят наши многократно. Попытаться отбить его сейчас — верное самоубийство. Да-а-а… Ладно, сейчас наша главная задача — выжить, собраться с силами, соединиться с нашими товарищами.
Я посмотрел на Орокана и его измученных, потерявших все соплеменников.
— Вы пойдете с нами?
Он медленно кивнул, а в его темных глазах на мгновение вспыхнул огонь.
— Хунхузы наш дом сожгли.
— Хорошо, — бодро сказал я, стараясь голосом придать уверенности подчиненным. — Орокан, веди нас к Левицкому!
До вечера Орокан вел нас известными лишь ему одному тропами. Уже темнело, когда мы вышли на просторную поляну, на которой виднелись приземистые крыши нескольких землянок. Навстречу нам вышло несколько человек. Впереди Левицкий, бородатый, осунувшийся, с лихорадочным блеском в глазах. За ним молчаливый, похожий на натянутую тетиву Сафар, кряжистый Тит и старый Захар.
Радость встречи была горькой, как полынь. Мы обнимались молча, по-мужски. Я оглядел их, Тит похудел, Софрон прихрамывал, а у Левицкого на лице появилась пара шрамов. Лишь Сафар и Захар не изменились.
Потом Левицкий повернулся к станице.
— Пойдемте в землянку.
В тесной, пахнущей каким-то грибным духом землянке, куда мы набились, как сельди в бочку, Левицкий и начал свой рассказ.
— Прошлое лето выдалось неспокойным.
Левицкий посмотрел на Орокана, и тот подтвердил его слова коротким кивком.
