В темной комнате костянсского переулка стоял старинный камин. Вдруг из него блеснуло и послышалось уханье — пятеро друзей замерли в испуге, но Олег уверил, что это просто ветер. Однако светилось что-то невидимое, заставив их дрожать от неясной тревоги.
— Он хоть и маленький, но всегда защищает. Таксы вообще ужасно верные. Только вот слишком посадка низкая.
— Посадка низкая! — передразнил Женька. — Лучше бы на себя посмотрел! Ну и рожа!
Олег стоял в тени, поэтому друзья не сразу заметили, что лицо у него густо покрыто сажей.
— Чего там? — провел на ощупь Олег по щеке носовым платком.
Платок немедленно сделался грязным.
— Ничего себе, — обескураженно проговорил Олег. — Вроде я там и пробыл совсем недолго.
— Значит, сажа качественная, — оценил Тема. — Видно, еще дореволюционная.
— Это уж точно, — стал вытирать лицо
Олег. — Свежая сажа пахла бы гарью. А от этой затхлостью тянет. Как от старого кресла."
"— Давай помогу, — подошла к Олегу Таня. — Ты только грязь по лицу размазываешь.
Вынув из кармана теплой джинсовой куртки чистый платок, она тщательно стерла всю сажу с лица Олега.
— Теперь ты в порядке, — с удовлетворением оценила она результат. — Что дальше делать будем?
Олег не успел ничего ответить: потому Вульф заскулил и бросился опрометью на коротких лапках вон из комнаты.
— Вульф! Вульф! Ко мне! — крикнул Олег. Пес не остановился.
— Значит, чего-то почуял, — двинулся следом за ним хозяин. — Пошли.
Вульф добежал до лестницы и стал карабкаться на второй этаж.
— Действительно словно нас куда-то ведет, — бросила на ходу Таня.
— Небось опять крыса, — мрачно ответил ей Тема.
— Не обязательно, — возразил Олег.
— Любая охотничья собака может в принципе быть ищейкой. Я про одного спаниеля читал. У него вдруг открылся какой-то особый нюх на наркотики.
Вульф, не переставая поскуливать, одолел лестницу, пробежал немного вперед по второму этажу и остановился возле распахнутой настежь двери.
Друзья подошли к нему. Теперь Вульф не двигался с места. Только смотрел в комнату и глухо рычал.
Они осторожно заглянули внутрь.
— Что там? — прячась за спины мальчиков, прошептали девочки.
— Кто-то лежит, — ответил Олег.
— Живой? — содрогнулись девочки.
— Пока что не знаем, — отозвались глухо Женька и Олег.
Тема на всякий случай отступил назад.
Олег, крадучись, подобрался к матрацу возле стены. Там под изодранным одеялом угадывались контуры человеческого тела. Наружу торчали одни лишь ботинки.
Олегу сделалось жутко.
— Вроде не двигается. И не дышит, — в два прыжка достиг он друзей.
Вульф, не переставая рычать, следовал по пятам за Олегом.
