Автор
В весеннем Лондоне 1825 года, в Плейнсворт-Хаусе, где шло столько же времени, сколько он пробыл один наедине с собой, Ричард Кенуорти, обладая приличным состоянием но без жены, изучал свою тайну. Этот роман о том, как мужчина-господин должен быть полон любви и надежды на свадьбу....
Ее движения были уверенные и точные, и он не мог не восхититься самообладанием, с которым она держалась. Заняв свое место за столом, Айрис поздоровалась сначала с Мэри-Клэр, потом с Флер и в последнюю очередь с Ричардом.
– Леди Кенуорти, – поприветствовала ее Мэри-Клэр в ответ.
Айрис не стала напоминать ей, что можно не церемониться и называть ее по имени.
Ричард был совсем не голоден, но ему показалось, что нужно задержаться за столом, пока Айрис завтракает. Поэтому он взял тост и принялся намазывать его сливочным маслом.
– Ричард? – пробурчала Флер и глазами указала ему на тост, который уже начал крошиться у него в руке."
"Кенуорти сердито посмотрел на сестру и откусил большой кусок. И поперхнулся. О, черт! Тост оказался жестким и сухим. Все масло осталось на ноже в виде неровных завитушек.
Айрис откровенно наблюдала за ним.
– Джем? – неожиданно спросила она, чем привела мужа в замешательство.
– Благодарю, – сказал он, принимая из ее рук вазочку.
Но уже через минуту ему стало казаться, что слово «джем» будет единственным сказанным женой и в последующие три дня. За столом вновь воцарилась тишина. Но это молчание на четверых казалось ему намного ужаснее, чем то, что он вынес в компании своих сестер. Столовую словно накрыло пеленой холода. И дело было не в температуре, а в общем настроении.
Неожиданно, слава богу, заговорила Мэри-Клэр. Ричард подумал, что, вероятно, только ей это и было под силу. Она единственная не играла никакой роли в мрачном фарсе, в который превратилась его жизнь.
– Как приятно видеть вас здесь, внизу, – сказала Мэри-Клэр Айрис.
– Как приятно спуститься сюда, вниз, – ответила Айрис, даже не взглянув в сторону девочки. – Я чувствую себя уже много лучше.
Мэри-Клэр захлопала глазами.
– Вы были больны?
Айрис сделала глоток чая.
– Можно сказать и так.
Краешком глаза Ричард заметил, как Флер резко повернулась в ее сторону.
– Вы хорошо чувствуете себя сейчас? – Он в упор смотрел на Айрис, пока та не ответила ему взглядом.
– Вполне. – Жена принялась за тост, но потом медленно его отложила. – Надеюсь, вы извините меня, – сказала она и встала.
Ричард немедленно вскочил, за ним поднялись и сестры.
– Вы ничего не поели, – заметила Мэри-Клэр.
