Автор
В весеннем Лондоне 1825 года, в Плейнсворт-Хаусе, где шло столько же времени, сколько он пробыл один наедине с собой, Ричард Кенуорти, обладая приличным состоянием но без жены, изучал свою тайну. Этот роман о том, как мужчина-господин должен быть полон любви и надежды на свадьбу....
"
"– Айрис, – мягко произнес Ричард, надеясь, что та услышит поддержку в его голосе.
– Сэр Ричард попросил меня выйти за него замуж, – решительно произнесла она, но так и не посмотрела в сторону Кенуорти.
– Ну, и? – спросил отец. – Что ты ему ответила?
– Я… Я не успела этого сделать.
– Так каким был бы твой ответ?
Айрис сглотнула, явно испытывая неловкость под взглядами окружающих.
– Я собиралась ответить согласием.
Ричард вздрогнул. Почему Айрис солгала? Она ведь говорила, что ей требуется время.
– Тогда дело решено, – сказал мистер Смайт-Смит. – Все получилось не так, как мне бы хотелось, но дочь совершеннолетняя, она хочет за вас замуж и должна выйти за вас. – Он повернулся к жене: – Полагаю, нам придется поторопиться со свадьбой.
Кивнув, миссис Смайт-Смит вздохнула с облегчением.
– Возможно, все не так уж и плохо складывается. Я не сомневаюсь, что Шарлотта возьмет слухи под контроль.
– Слухи взять под контроль никогда не удается, – заметил мистер Смайт-Смит.
Ричард мог только с ним согласиться.
– Однако, – продолжала настаивать миссис Смайт-Смит, – мы должны устроить свадьбу, соблюдая все приличия. Лучше всего с этим не торопиться.
– Ладно. – Мистер Смайт-Смит посмотрел на Ричарда. – Вы можете жениться на Айрис через два месяца.
Два месяца? Нет! Так не пойдет.
– Сэр, я не могу ждать так долго, – быстро ответил Ричард.
Отец Айрис изумленно поднял брови.
– Я должен вернуться в поместье.
– Об этом нужно было подумать перед тем, как компрометировать мою дочь.
Ричард спешно искал причину, которая заставила бы смягчиться будущего тестя.
– Я – единственный опекун двух младших сестер, сэр. Это будет проявлением нерадивости, если я не вернусь к ним скоро.
– Как мне кажется, несколько лет назад вы не один сезон целиком проводили в Лондоне, – возразил мистер Смайт-Смит. – Кто тогда заботился о ваших сестрах?
– Они жили с нашей теткой. Тогда мне не хватало зрелости, чтобы соответствующим образом выполнить свой долг.
– Прошу прощения, но я и теперь сомневаюсь в степени вашей зрелости.
Ричард заставил себя промолчать. Будь у него дочь, он вел бы себя точно так же. Он вдруг вспомнил про своего отца. Интересно, что бы тот подумал о произошедшем сегодня? Бернард Кенуорти любил свою семью, Ричард в этом не сомневался. Если бы отец был жив, что бы он сделал? Ничего?
Но Ричард не отец. Он не одобрял бездействия.
– Два месяца – срок вполне приемлемый, – вступила мать Айрис.
