Автор
В весеннем Лондоне 1825 года, в Плейнсворт-Хаусе, где шло столько же времени, сколько он пробыл один наедине с собой, Ричард Кенуорти, обладая приличным состоянием но без жены, изучал свою тайну. Этот роман о том, как мужчина-господин должен быть полон любви и надежды на свадьбу....
– Ничего не случится, если на это время вы уедете в поместье, а потом вернетесь к свадьбе. Если честно, я предпочла бы такой вариант.
– А я – нет, – заявила Айрис.
Родители в шоке смотрели на нее.
– Я не согласна. – Она проглотила комок в горле, и у Ричарда заныло сердце при виде того, с каким трудом дались ей эти слова. – Если решение принято, я предпочла бы поторопиться.
Мать шагнула к ней.
– Твоя репутация…
– …уже порвана в клочья. Если на то пошло, мне будет лучше поскорее уехать в Йоркшир, где меня никто не знает.
– Чушь! – Мать отмела ее предложение. – Мы еще посмотрим, что будет дальше.
Айрис ответила матери стальным взглядом.
– Мое мнение никого не интересует?
У миссис Смайт-Смит задрожали губы, и она посмотрела на мужа.
– Будет так, как она хочет, – сказал отец после паузы. – Я не вижу причины заставлять ее ждать. Бог знает, вдруг они с Дейзи за это время перегрызут друг другу глотки. – Он обратился к Ричарду: – Когда у Айрис дурное настроение, жить с ней становится невозможно.
– Папа!
Мистер Смайт-Смит не обратил на дочь внимания.
– А с Дейзи невозможно жить, когда у той хорошее настроение. Подготовка к свадьбе сделает из этой вот, – он кивнул в сторону Айрис, – несчастную, а другая будет прыгать от счастья. Мне лучше уехать во Францию.
Ричард слабо улыбнулся. Юмор мистера Смайт-Смита имел горький привкус, и поэтому смех был неуместен.
– Айрис! – позвал старый джентльмен. – Мария!
Дамы последовали за ним на выход.
– Увидимся через два дня, – обратился он к Ричарду.
– Можете не сомневаться, сэр.
Выходя из комнаты, Айрис обернулась и посмотрела на Кенуорти через плечо. Их взгляды встретились.
И в этот момент до него дошло, что она все понимает. Айрис знала, что он не пылает к ней страстью и что этот ускоренный брак заранее срежиссирован.
Ричарду еще никогда не было так стыдно.
Глава 8
На следующей неделе
Утром в день свадьбы Айрис проснулась от удара грома.
Она подошла к окну и, прислонившись лбом к холодному стеклу, выглянула наружу. Свадьба состоится через три часа. Может, погода смилуется над ней. Вдали, среди туч виднелась голубая полоса чистого неба. Она выглядела совершенно не к месту, но давала надежду.
Хотя это совсем не важно, решила Айрис. Она все равно не промокнет.
