Продолжение эпического романа о судьбах людей Восточной Сибири. В период золотой лихорадки начала XX века обычные таёжники становятся либо жестокими стяжателями, либо безправными рабами. История раскрывает, как жажда наживы разрушает человеческие связи и моральные устои в условиях сибирской...
Пробежалась по тропинке, вернулась, резво засеменила на прииск. Девушка вернула её резким окриком. Та послушно прибежала, как бы нехотя побежала в кусты по своим делам. Уля неторопливо пошла за ней: что перо щипать, когда глухарь улетел? Пусть Загбой сам разбирается, как и откуда надо начинать поиск следов Агафона. Сейчас он старший, и не ей решать, когда оленю пилить рога.
Она прошла несколько десятков метров, на край пихтача. Отсюда хорошо видно, что делается на прииске. Интересно посмотреть, какие там произошли перемены, и просто увидеть людей после долгого пребывания в тайге. Отсюда через край лимана до бараков и дома метров двести или чуть больше. Однако отлично видно, что делается во дворе. Вон Пелагия вышла, направилась к избушке матери. Вон Иван на крыльцо вышел, стоит, смотрит сюда, в её сторону. Но не видит, это уж точно. Уля стоит в густых кустах. А вон старатели из бараков на работу пошли. Опять землю копать. А где же Кухта? Не побежала бы к дому, а то все узнают, что они пришли, будет плохо. Может, где и Агафон притаился на сеновале или за домом в тайге. Увидит собаку, всё поймёт.
Девушка повернулась, вытянула шею, высматривая лохматую подругу. Ага, вон она. Что-то вынюхивает под кедром, поглядывает в её сторону, глазами показывает, зовёт к себе, сообщает, что что-то нашла. Уля пошла к ней. Видит, полянка под кедром. Вся трава избита, но сверху заложена мхом. И запах такой знакомый стоит, не ошибёшься. Нагнулась, откинула мох: так и есть, кровь. Да сколько много! Свежая, может быть, ночью кто-то пролил. И пролил ли?..
Голову охватило жаром. Проворными руками стала откидывать мох. Амака! Что здесь произошло? Такое ощущение, что кто-то резал оленя. Но где мясо? Вскочила, поспешила на берег:
— Серёжа! Они! Тетушка!.. Скорее сюта!
Все поторопились к ней:
— Что?
Взволнованная Уля, показывая дорогу, зашептала:
— Там!
Загбой увидел место, останавливая мужиков, раскинул руки:
— Ча!!! Стой!..
А сам нагнулся над бордовой лужей, глубоко выдохнул:
— Эко… отнако, тут что-то пыло…
Следопыт недолго смотрел себе под ноги, протянул руку, показал то, что нашёл. Сергей округлил глаза, взял в руку обагрённую кровью находку. Патрон! От винчестера.
— Агафон… — только и смог выдохнуть.
Загбой наклонился опять, взял пальцами ещё и ещё несколько зарядов. Просыпал, потерял или бросил специально? Но всё же чья это кровь? А следы? Их так много, небольшая тропка. Видно, что человек ходил к озеру несколько раз, перетаскивая что-то тяжёлое.
