В сумерках над старым кладбищем небо усеяно густыми тучами. Казалось, ночь прильнула к земле. Дима шепнул подельнице о своем плане на побогачевской неделе, и Маша сглотнула ком в горле. Уютное ужинанье со стаканчиком белого ждало их за дубовой заколоченной дверью, где тени привидений нежились под луной....
– Он двадцать девятого будет, – уточнил Петька. – В воскресенье.
– Правильно, – продолжал Вова. – А на празднике тараканьи бега. Победителям призы выдадут.
Приходить надо со своими тараканами. Вот я и набрал. Теперь тренирую.
– Как же ты их различаешь? – озадачился Дима.
– Очень просто, – невозмутимо откликнулся Вова. – Они у меня и внешностью различаются, и по характеру. Я некоторым даже имена дал. Вот этот – Качок, – указал он на особо крупного таракана. – А этот Тузик.
Ребята заинтересовались. До сих пор им как-то не приходило в голову рассматривать тараканов с такой точки зрения.
– Если хотите, поехали вместе, – предложил Вова.
– А что? – оживилась Настя. – Я бы поехала.
Остальные тоже были не против. Всем четверым давно уже хотелось попасть на праздник «МК», но в прошлые годы это у них не выходило.
– Тогда заметано, – обрадовался Вова.
Они уже шли по кладбищу, на котором каким-то чудом сохранился старинный фамильный склеп князей Борских. Миновав его, друзья остановились возле ухоженной могилы.
– Пришли, – сообщил им Вова.
Минуту спустя он уже вовсю орудовал кистью, покрывая прутья ограды ядовито-зеленой краской. Остальные ребята лениво озирались по сторонам.
– Ой! А это что такое? – Настя указала на причудливый памятник на одной из могил. – В прошлом году его здесь не было.
– Действительно, – подхватила Маша. – Какой красивый! Пошли поближе посмотрим.
Девочки двинулись по направлению к мраморному голубю.
– Стойте! – окликнул их Вова.
– Ты чего? – Девочки обернулись.
– Даже не вздумайте подходить, – мрачно ответил Вова.
Глава II ЗАГАДОЧНАЯ «ЛЮДОВНА»
– Как проклята? – Настя и Маша замерли на месте.
– Кем проклята? – уставился на Вову Дима.
– Ею самой, – отвечал Вова.
– Погоди-погоди, – с изумлением изрек Петька. – Ты хочешь сказать, что могила сама себя прокляла?
– Какая могила! – закричал Вова. – Неужели не понимаете? Покойница прокляла, которая в ней лежит.
– Чушь собачья, – пожал плечами Петька.
– Ничего не чушь, – настаивал на своем Вова.
– Какого сторожа? – не дошло до Петьки.
– Кладбищенского. Какого еще. Савелия Игнатьевича. Он тут всем кладбищем заправляет. И могилы копает. И за всем приглядывает.
– И что же жена твоего Игнатьевича рассказала? – хором спросили девочки.
– Сложная история, – обвел многозначительным взглядом всю компанию Вова.
– Если сложная, тогда расскажи, – потребовал Дима.
– Я и рассказываю, – затараторил Вова. – Она в Москве.
