Героиня оказывается в темном замке вместо уютного коттеджа и становится изгоем для всех. Местный лорд враждебен, его родня желает её смерти, а соперницы считают конкурентницей. Ей предстоит выжить в враждебном окружении и раскрыть тайны замка.
– Вы… Вы весьма нескромный вампирский реквизит.
– Драгоценный, вы хотели сказать? Что поделать, молчание – золото.
– Вы мне угрожаете? – Лорд заметно напрягся.
– Всего лишь вхожу в образ местного криминального элемента. Кстати, за что меня в Гиблый колодец-то бросили? За мошенничество?
Гостиную накрыла тьма. Вот только что я с полуулыбкой следила за каменным лицом лорда Даркстоуна, и вдруг он исчез. Стул, камин, стены и потолок тоже куда-то прихватил. Вместо них разлилась сплошная чернота. Словно невидимый осьминог все залил чернилами.
– Итак, вы желаете драгоценностей… – произнесла темнота голосом Кристофера Даркстоуна, и я ощутила на своей щеке дыхание, в районе шеи тоже почудилось шевеление воздуха. Не иначе как «вампир» уже примерялся к шее. – Что-нибудь еще?
– Полная свобода передвижения в пределах Даркстоуна.
– Договорились, – злорадно прошипела темнота, не иначе как вспомнила мою позорную встречу с оленем.
Пришлось внести ясность:
– Если что, то я не переживаю из-за своей безопасности. На этот счет пусть Мадлен тревожится. Вы же сами назначили ее ответственной.
Резкий порыв ветра опрокинул меня на спину, на несколько секунд вдавил в сиденье с такой силой, словно диван желал меня засосать и переварить. Но не успела я толком испугаться, как давление исчезло, а в гостиной включился свет. Тут-то и стало ясно, что лорд Даркстоун решил прервать переговоры. Или он уже согласился с моими расценками, а я его просто не поняла?
Этим вечером местный лорд меня больше не тревожил. Выждав с полчаса, решила, что переживать из-за туманности грядущего на сытый желудок как-то спокойнее, поэтому отправилась на кухню. Огонь стараниями мистера Йтуна горел жарко, причем тепло стало не только на кухне, но и в гостиной. С тоской покрутила в руках бутылку коньяка и отставила. Превратности судьбы лучше встречать на трезвую голову, поэтому ограничилась упаковкой готового супа. Спать решила тут же, в гостиной. Диван, рассчитанный на габариты мистера Йтуна, вполне мог заменить кровать. Умное освещение стало приглушеннее, едва я устроилась поудобнее. Последнее, что увидела, прежде чем отключиться, было кольцо Мадлен. Черный матовый камень горел, точно светлячок. Или мне это всего лишь приснилось?
Глава 5
Лилиана
В семье Даркстоунов творилось нечто удивительное. Думала, после откровений Кристофера меня уже ничем не проймешь, однако появление крохи Нелли заставило ощутить непередаваемый букет эмоций. Мелькнула мысль, что стоящая у двери коттеджа девочка ненастоящая.
