Героиня оказывается в темном замке вместо уютного коттеджа и становится изгоем для всех. Местный лорд враждебен, его родня желает её смерти, а соперницы считают конкурентницей. Ей предстоит выжить в враждебном окружении и раскрыть тайны замка.
И будь осторожна, а то поймают тебя королевские ловчие, и все… О доме забудешь.
От зловещего тона мисс Нейт мне сделалось не по себе. Когда меня пугала ловчими Мадлен, было не так страшно.
– Так это правда? Иномирянам стирают память?
– Скорее, подселяют ложные воспоминания. К примеру, проснешься и будешь считать себя дочерью стражника Теневого перевала.
– А местным в таком случае тоже память поправляют? Уж они-то точно знают, что у стражника такой дочери никогда не было, – ехидно поинтересовалась я. – Мало стереть кому-то память, надо с нуля создать новую личность, а эта задачка сложнее магических ритуалов.
– Ты станешь внебрачной дочерью. Мачеха сжить со свету пыталась, вот отец и пристроил в пансион. А теперь, когда мачеха ушла в вечную тень, вызвал в город. Самому стражнику могут заплатить, чтобы позаботился о «доченьке» и помог встать на ноги. Лавку, например, помог открыть и отпугивателями начать торговать. – Голос мисс Нейт дрогнул, и она продолжила уже тише: – Мистер Адалл был хорошим мужчиной и выполнил приказ королевских ловчих, я шесть лет прожила в его доме. Но на смертном одре он раскрыл мне правду: как нашел в лесу и спас от волков, как привел в свой дом, как в него пришли ловчие…
От осознания, что я говорю с женщиной, забывшей свою прежнюю жизнь, по спине пробежал холодок. Мадлен рассказывала, что меня ждет в случае разоблачения, но наглядный пример действеннее тысячи слов.
Крепко сцепив руки, вспомнила о кольце. Так вот почему лорд Даркстоун решил оставить мне семейную реликвию. Вместе с ней он дал мне имя и прошлое, которое я весьма оригинально разнообразила с помощью татуировки.
Мисс Нейт тоже заметила рисунок и тихо выдохнула:
– Тьма вездесущая…
– Нет, всего лишь заблокированная ведьма. Была в отсидке, теперь колдовать не умею, память слегка страдает, а совесть так вообще сдохла. И все это счастье досталось лорду Даркстоуну, которому я прихожусь ну очень дальней родственницей.
– Если лорд Даркстоун не желает тебя выдавать – значит у него к тебе свой интерес. Близкий, тайный… – с явным любопытством произнесла мисс Нейт.
– Шкурный. Шея моя ему нравится, – буркнула я, а потом решила пойти конем: – Вы знаете, что лорд Даркстоун вампир?
Наверное, скажи я, что Кристофер Даркстоун любит танцевать голышом в лунном свете, мисс Нейт так не удивилась бы.
– Быть того не может. Неужели проклятие так проявилось? – нахмурилась она, словно не веря собственному предположению.
– Мне об этом не говорили, – печально вздохнула я.
