Мальчишки подпрыгивали на краю обрыва, наперебой кричали. Все в порядке, будет жить ваш кореш. Пацаны легли на камни, протянули руки, подхватили товарища. Андрей отпустил его, выбрался из воды и несколько мгновений лежал неподвижно.
Товарищи обступили потерпевшего, галдели, как воронята, уже посмеивались. Мол, все нормально, Родька. Такое вот приключение!..
Неверов поднялся, скорчил злобную мину, стиснул кулаки. Пацаны попятились, со страхом косились на брошенную фуражку, на скомканную офицерскую куртку.
— Дяденька, мы нечаянно.
Не хотели. Мы всегда тут играем. А где еще?
Пострадавший кашлял, отплевывался, присел, оперся на руку. В глазах его появилось что-то осмысленное.
— Эй, дурень, ты в порядке? — Андрей пихнул мальца в плечо.
Тот утвердительно затряс головой и прохрипел:
— Чего это я дурень? Это Петька в меня камень кинул. Я-то чего?
Прыщавый Петька как-то съежился, спрятался за товарищей.
— А чего ты полез на эту посудину, придурок? — Андрей покрутил пальцем у виска. — Эй, орлы, где он живет?
— Там, — все трое вытянули руки, — в Столярном переулке, это в трех кварталах отсюда.
Отца у него нет, — добавил Петька. — Только мамка, она на работе сейчас.
— Пусть радуется, что отца нет, — пробормотал Андрей. — А то всыпал бы по первое число. Ладно, кыш отсюда! От вас толку как с козла молока. Я сам с ним разберусь.
Пацанов как ветром сдуло.
— Пошли. — Андрей схватил мальчишку за шиворот. — Обсохнешь у меня, потом сам до дома дотопаешь.
Тот не успел нахлебаться, отделался смертельным ужасом, оттого и не сопротивлялся, выполнял все, что ему было велено.
Медлить было опасно, оба промокли до нитки. На промозглом ветру это чревато воспалением легких. Неверов дотолкал пацана до своей калитки, впихнул на участок.
— Приветствую, сосед, — проворчал из-за ограды Лопатин. — Ты что, с похмелья малолетнего преступника задержал? Мама дорогая, вы чего такие мокрые? Ты где его вообще отловил? — Мужик неуверенно хихикнул, стал протирать глаза."
"— Купались, — скупо отозвался Андрей.
— Извини, сосед, не до тебя сейчас.
Печка еще не остыла. Он чиркал спичками, засовывал в нее дрова по самое горло, заставил пацана раздеться до исподнего, посадил у открытой дверцы. Сырую одежду Неверов разложил на конфорках, пристроил туда же чайник.
— Дяденька, мне уже жарко, — пропищал отрок. — Будь человеком.
— Сиди! — приказал Андрей. — И не дай тебе бог хоть раз чихнуть!
— Так вроде нет бога. — Пацан хихикнул.
— Сейчас будет.
