Тени приближались, скрываясь в тенях старого замка. Петька шарахнулся, пытаясь увидеть чье-то лицо среди гнетущей тьмы. Князь Борский стоял перед ним, его глаза светились мрачной решимостью, и страх заполнил душу молодого парня.
– Ты не выше, малютка, – сквозь зубы процедил Артюхов, – а, как говорил Наполеон, длиннее. Учти: хозяин здесь я.
– Был, – охватила ярость Димку.
– Это ты, сопляк, считай, был, – не привык церемониться с противниками Артюхов. – Если хочешь остаться цел, подогни колени и становись позади меня.
– Лучше умереть стоя, чем жить на коленях, – заупрямился Димка. «Пусть он что хочет делает, но я с места не сдвинусь», – добавил он про себя.
Ребята, стоявшие с ними поблизости, услышали спор. По колонне пронеслись смешки.
– Последний раз предупреждаю, – бросилась кровь в голову Артюхову.
Он с силой пихнул Димку. Но Терминатор, который обычно падал даже на ровных местах, на сей раз даже не шелохнулся.
– Считай, ты уже смертный приговор себе подписал, – заявил Артюхов. – Даю тебе последний шанс: уйди назад.
Димка лихорадочно соображал, что делать. Артюхов кипел от ярости. Было ясно: если Димка откажется уступить, Сергей ударит его. Терминатор понимал: силы неравные. Скорее всего Артюхов собьет его с ног.
– Разрешите обратиться! – по-военному грянул он.
– Обращайся, Серебряков, – понравился его тон воспитателю.
– У нас тут спор с Артюховым вышел, – с невозмутимым видом заявил Димка. – По-моему, я по росту должен быть первым.
– Сейчас разберемся, – деловито приблизился к ним Максим.
К удивлению Димки, воспитатель развернул враждующие стороны спиною друг к другу. Затем, поглядев на Димкин затылок, громко объявил:
– Серебряков выше! Он стоит во главе отряда.
И он двинулся вдоль колонны, меняя по ходу кое-кого местами.
– На первый-второй рассчитайсь! – последовала новая команда Максима.
– Первый! – с победоносным видом выкрикнул Димка.
– Второй! – выдавил из себя Артюхов. И шепотом сказал Димке: – Теперь ты точно покойник.
– Все когда-нибудь там будем, – философски изрек Терминатор.
– Но некоторые раньше, – завелся еще сильней Артюхов.
– Разговорчики в строю! – прикрикнул на них Максим.
Отряд послушно разбился на две шеренги. Это стало окончательной победой Терминатора над соперником. Теперь Артюхов находился за его спиной. Но как тут же заметил про себя Димка, роз без шипов, видимо, никогда не бывает. Артюхов вдруг резко пнул противника под коленку. Димка от неожиданности вскрикнул и едва удержался на ногах.
– Что такое? – нахмурился Максим.
– Споткнулся, – утаил истину Димка.
