Автор
Джессика Стантон сидела в углу раздайного бала, подальше от внимания и света, наблюдая за торжественным приемом герцога и герцогини Стратморов. Обычно ее никто не замечал, но сегодня она притворилась серой мышкой во всем лондонском обществе, игнорируя любопытство и сохраняя непринужденный шарм....
Значит, у нее нет иного пути, кроме как открыться ему.
– Ладно, – сказала Джессика, – может, и правда, честный разговор нам поможет.
Она не могла смотреть ему в лицо. Не хотела видеть, как оно будет меняться, что скажут ей его губы. Джессика подошла к окну и, встав спиной к мужу, начала:
– Поверь, я бы многое дала, чтобы изменить ту ночь, когда я пришла к тебе в первый раз. Чтобы навсегда вычеркнуть ее из моей и твоей жизни. Но это невозможно. Поэтому мне остается жить дальше с этим ужасным чувством вины, зная, что тебя могут убить из-за моих денег.
Крепкие руки Саймона взяли ее за плечи и повернули к себе.
– Ты ни в чем не виновата, Джесс, – возразил он, обжигая ее горячим, требовательным взглядом.
Но Джессика горько усмехнулась и сказала:
– Я повела себя как последняя дурочка. Мне и в голову не могло прийти, к чему приведет наше соглашение. Я думала, что, отдавая тебе деньги, я совершаю благородный поступок, спасаю тебя от разорения. Боже, как же я ошибалась! Ведь дело было совсем не в деньгах.
Саймон смотрел на нее, с каждым словом все шире открывая глаза от изумления.
– Черт побери, ты следила за нами! – воскликнул он. – За мной, Джеймсом и Айрой, когда мы разговаривали в саду.
– Да, – мрачно улыбнувшись, сказала она. – Меня радует одно – я хотя бы не сумасшедшая. В этом тебе повезло.
– Проклятие, Джесс, я не…
– Все в порядке, – прервала его Джессика.
Саймон ничего на это не сказал. Ее признание выбило почву у него из-под ног. Помолчав, она спросила:
– Сколько ты еще собирался играть на публике роль счастливого мужа? Представлять меня своим знакомым так, словно гордишься своей женой? Притворяться, что тебе нужна я, хотя на самом деле…
Джессика не смогла договорить – ей мешал комок в горле. Она сглотнула и закончила, опустив глаза:
– В общем, я не знала, что мой сводный брат постарается убить тебя.
Когда она подняла взгляд, то Саймона рядом с ней уже не было. Муж стоял у камина, опершись руками о полку и положив на них голову.
Боль в ее груди стала еще сильнее. Джессика смотрела на Саймона и понимала, что любит этого мужчину. Любит по-настоящему.
– Я думала, что наша свадьба решит все проблемы, – срывающимся голосом проговорила она. – У тебя появятся деньги, у меня – защита от Колина.
