Автор
Джессика Стантон сидела в углу раздайного бала, подальше от внимания и света, наблюдая за торжественным приемом герцога и герцогини Стратморов. Обычно ее никто не замечал, но сегодня она притворилась серой мышкой во всем лондонском обществе, игнорируя любопытство и сохраняя непринужденный шарм....
– Да, но вчера ночью вы отвергли мои деньги. А сегодня вдруг резко передумали. Что заставило вас изменить решение?
Их взгляды встретились.
– Я не поверил вам вчера, – просто ответил Саймон. – Теперь Джеймс полностью подтвердил ваши слова.
Это было правдивое объяснение. Но не полное. Он не мог сказать Джессике, что главным для него были не деньги, а возможность отомстить. Шанс поквитаться с Танхиллом за то, что он сделал в Индии, значил для него гораздо больше, чем Рейвнскрофт. И уж куда больше, чем сама Джессика.
Да, ему был нужен ее сводный брат. Чтобы тот ответил за боль, которую причинил. За жизни, которые отнял у людей.
Саймон потер ладонями глаза и указал на диван.
– Давайте присядем.
Она опустилась на мягкое сиденье и сложила руки на коленях. Саймон подошел, чтобы сесть рядом, но Джессика остановила его:
– Нет. Пожалуйста, сядьте вот сюда. – И она указала на стул напротив.
– Я не буду кусаться. Обещаю.
– Вы меня не пугаете. Просто мне легче видеть, что вы говорите, когда сидите ко мне лицом.
Говоря эти слова, Джессика покраснела. Саймон вздохнул и ответил:
– Простите. Я не подумал.
– Просто вы не знали.
Он сел на стул и, глядя ей в глаза, сказал:
– Вы понимаете, почему единственный ваш выход – выйти замуж?
– Я так не думаю. Вот у вас для спасения поместья есть только одна возможность – выгодно жениться. Я же могу уехать из Англии и…
Саймон остановил ее, подняв руку, и наклонился вперед. От неожиданности девушка вздрогнула.
– Одна вы не справитесь. Ведь вы же ничего не слышите. – Он уперся руками о колени и сжал руки в кулаки. Ему нужно было во что бы то ни стало убедить Джессику в том, что ее план никуда не годен. – Молодой, неопытной девушке сложно выжить одной даже тут, в Лондоне, где есть друзья и родственники, где все знакомо. Если вы отправитесь в чужую страну, то пропадете там. Вас никто не защитит. Вы слишком невинны и неопытны.
– Я не настолько глупа, как вы думаете, Норткот, и могу сама о себе позаботиться.
Саймон иронично скривил губы и ответил:
– И все эти годы вы избегали общества и любых контактов с незнакомыми людьми. В чужой стране такая стратегия не сработает. И раньше вас не преследовал сводный брат, жаждущий поскорее упечь сестрицу в дом для умалишенных и забрать все деньги.
Джессика вздрогнула, как будто он ударил ее.
