Автор
Джессика Стантон сидела в углу раздайного бала, подальше от внимания и света, наблюдая за торжественным приемом герцога и герцогини Стратморов. Обычно ее никто не замечал, но сегодня она притворилась серой мышкой во всем лондонском обществе, игнорируя любопытство и сохраняя непринужденный шарм....
– Я не лгала вам, когда сказала, что деньги не имеют для меня никакого значения, – тихо сказала Джессика. – И я обещаю, что не буду посягать на свое наследство. Но мне нужно ваше письменное обещание, что вы никогда не поместите меня в лечебницу для умалишенных.
Саймон выпрямился. Внутри у него все вскипело.
– Вы считаете, что я такой же бессердечный, как ваш брат? – воскликнул он. – Неужели я не понимаю, что после женитьбы должен защищать вас от Танхилла и от сумасшедшего дома?
Но Джессика не отступила от своих слов.
– Если вы не напишете такое обещание, то я откажусь от брака, – заявила она.
Саймон почувствовал, что Джессика настроена решительно, и потому сдался.
– Ладно, вы его получите, – сказал он.
Джессика с облегчением перевела дух и продолжила:
– Еще я хочу, чтобы на мое имя был куплен дом неподалеку. Самый простой. Размер тоже не имеет значения.
Саймон вскочил на ноги.
– Вы будете жить только под одной крышей со мной. Никаких отдельных домов, ясно? – Саймон старался держать себя в руках, но его голос все равно прозвучал раздраженно.
По тому как она расправила плечи, ему стало ясно, что леди поняла его слова, но они ей не понравились.
– Я не собираюсь в нем жить, – сказала она. – Дом нужен как гарантия, что у меня будет место, которое принадлежит только мне. Что никто не сможет его забрать.
Это объяснение сразу остудило его злость. Саймону стало очень жаль Джессику. Он и не подозревал, что человек, у которого скоро будет огромное богатство, мог чувствовать себя настолько уязвимым, неуверенным в своем будущем.
– Я знаю три дома в Лондоне, которые выставлены на продажу. Они все в хорошем состоянии и находятся недалеко. Мы можем посмотреть их в течение ближайших дней, и вы выберете, какой из них вам по душе. Мой адвокат составит все бумаги.
– Спасибо, граф.
– А третье условие?
– Оно касается моего месячного содержания.
Саймон не смог сдержать улыбку. Он знал, что Джессика рано или поздно потребует себе денег.
– Конечно. И сколько же вы хотите, чтобы я вам выделял?
– Пятнадцать фунтов в месяц, – ответила Джессика.
– Что? – Видимо, он ослышался. Ему показалось, что она попросила только пятнадцать фунтов.
Джессика нервно закусила губу.
