Автор
Джессика Стантон сидела в углу раздайного бала, подальше от внимания и света, наблюдая за торжественным приемом герцога и герцогини Стратморов. Обычно ее никто не замечал, но сегодня она притворилась серой мышкой во всем лондонском обществе, игнорируя любопытство и сохраняя непринужденный шарм....
Но потом, словно собравшись с силами, вздернула подбородок и повторила:
– Пятнадцать фунтов.
Саймон уставился на нее. Он представлял, какой у него сейчас удивленный вид. Эта леди скоро должна будет получить столько денег, сколько им не истратить за всю жизнь, а сейчас она просила у него какие-то жалкие пятнадцать фунтов в месяц.
– Могу я узнать, что вы будете делать с таким «богатством»?
– Мне будет неловко полностью зависеть от вашей щедрости. Вы ясно дали мне понять, что никаких чувств между нами быть не может, потому я не хочу докучать вам просьбами.
Саймон согласно кивнул и сказал:
– Конечно, вы будете получать эти деньги каждый месяц.
– Спасибо. Обещаю, что больше ничего от вас не потребую. – Джессика глянула на него своими огромными глазами. – Кроме…
– Кроме? – Саймон поощрительно улыбнулся ей.
– В вашем доме не найдется комнаты для моих слуг? Они очень преданные и живут со мной много лет. Миссис Грейвз отлично готовит, а миссис Гудсон…
– Хорошо, – прервал ее Саймон.
– Санджай?
– Мой слуга. С тех пор как мы вернулись из Индии, он один ведет все хозяйство. Лишние руки ему не помешают.
– Спасибо. Обещаю, больше никаких просьб не будет.
Саймон услышал стук в дверь и повернулся. Смотревшая на него Джессика сделала то же самое. На пороге они увидели герцога Холлингсворта, а рядом с ним Айру Кемпдена.
– О, Айра! – воскликнула она и спрятала лицо у него на груди."
"– Все хорошо, моя дорогая, – проговорил он, крепко обнимая ее. На его лице ясно читалась тревога.
Они постояли так минуту, потом Айра нежно коснулся щеки Джессики. Та подняла голову, после чего он встал рядом с ней и обратился к Саймону.
– Граф Норткот, – сказал он, церемониально поклонившись ему, – чем могу быть полезен?
– Вы знакомы с мисс Стантон? – недоуменно спросил он.
– Да, милорд. Я представлял интересы ее семьи еще дольше, чем служил поверенным у Норткотов.
– Что ж… – Саймон помолчал, собираясь с мыслями, и заявил: – Насколько я понимаю, мисс Стантон вынуждена искать мужа. И по причинам, которые мне непонятны, ее выбор пал на меня.
От удивления глаза Айры округлились. Он глянул на девушку, открыв рот, а потом не выдержал и улыбнулся:
– Да, милорд, все верно.
