Автор
Джессика Стантон сидела в углу раздайного бала, подальше от внимания и света, наблюдая за торжественным приемом герцога и герцогини Стратморов. Обычно ее никто не замечал, но сегодня она притворилась серой мышкой во всем лондонском обществе, игнорируя любопытство и сохраняя непринужденный шарм....
Я подожду, пока вы пообедаете и переоденетесь во что-нибудь получше, а потом мы поедем на прогулку.
– На прогулку?
– Да. В парк.
Джессика почувствовала, как от страха у нее ушло сердце в пятки. Ей стало нехорошо.
– Нет-нет, – поспешно отказалась девушка. – Я лучше останусь дома. – Если вы хотите проехаться, я скажу, чтобы Ходжкисс распорядился заложить коляску и… – Джессика подобрала бело-зеленую юбку платья и уже собралась бежать, но Саймон остановил ее:
– Вы меня не поняли. Я хочу ехать с вами.
Однако Джессика стояла на своем:
– Простите, но я никогда не выхожу из дома днем.
– Это плохая привычка. Давайте попробуем ее изменить. – Саймон смотрел на нее довольно дружелюбно, но его взгляд говорил, что он тоже не был намерен уступать.
Джессика шагнула к нему и твердо сказала:
– Нет. Я стараюсь как можно реже бывать на людях. А в это время весь высший свет как раз выезжает в парк. Представляю, кого мы там встретим!
Саймон улыбнулся ей широко, удовлетворенно:
– И я тоже. Мы там встретим сливки общества, самых влиятельных людей Лондона.
– Но я не могу!
Саймон наклонился к ней и тихо проговорил:
– А вы попробуйте. Нельзя же вечно прятаться. Вы теперь стали графиней и должны вести себя соответственно.
– А вдруг они узнают, что я глухая?
Саймон нахмурился.
– Почему вы так печетесь насчет своей глухоты?
– Потому что это очень серьезный недостаток.
– Так считаете только вы.
Джессика разозлилась. Не желая останавливаться, она выплеснула на него все, что думала по этому поводу:
– Когда общество узнает о нем, то вы сто раз пожалеете, что не дали мне и дальше прятаться дома.
Саймон одним взмахом руки отмел ее страхи."
"– Люди ни о чем не узнают. Вы слишком умны для этого.
– Жаль, что не могу сказать про вас того же.
Саймон слегка поклонился ей, признавая правоту ее слов, и улыбнулся:
– Да, я неисправимо глуп.
Он протянул ей руку, чтобы вывести из кабинета. Джессика не взяла ее и направилась к выходу сама. Встав на пороге, она повернулась к Саймону и, борясь со страхом, готовым задушить ее, сказала:
– Наступит день, когда вы пожалеете, что не послушались меня.
– Я запомню, что вы меня предупреждали.
